Marry Me By Sundown-Johanna Lindsey (BAB 8)

 

"Aku lapar!" Teriak violet.

Dia tidak sarapan, berkat penculikan tercela Morgan Callahan, dan waktu makan siang terasa seolah telah datang dan pergi. Tapi sepertinya dia tidak ingin berhenti untuk apa pun, bahkan untuk tidak makan. Dia berasumsi ada makanan di antara perbekalannya. Atau dia mencari binatang untuk dibunuh? Apakah dia berharap untuk mencapai milikku sebelum dia makan?

Mereka masih bepergian di jalan, sebagian besar menuju ke timur. Mereka melewati pegunungan yang indah yang bisa dilihatnya ketika mereka meninggalkan Butte. Dia pikir mungkin itu tujuan mereka, tetapi jelas tidak. Mereka melewati sungai demi sungai, yang banyak di antaranya telah mengering, mengikuti sungai untuk sementara waktu, keluar dari jalur kereta yang dia prediksi akan datang. Di utara jalan tanah itu masih hijau dengan rumput dan pepohonan hijau, tetapi di selatan hanya ada tanah, rumput kering, dan semak belukar sejauh mata memandang. Dia tidak bisa berhenti memikirkan tentang pegunungan indah yang tampak begitu menarik. Dia bertaruh itu lebih dingin di sana!

"Apa kamu mendengarkan aku?!"

"Kau memekik seperti perempuan kesurupan, jadi bagaimana mungkin aku tidak mendengarnya?" Jawabnya tanpa menoleh ke belakang.

"Jadi, maksudmu sengaja membuatku kelaparan?"

Dia tidak menjawab, tentu saja tidak, karena itu adalah niatnya! Violet tidak pernah sesakit ini dalam hidupnya. Bahkan saat dia menderita flu tahun pertamanya di Inggris ketika seluruh tubuhnya sakit tidak seburuk ini. Morgan terus melaju dengan kecepatan selama satu jam yang baik sebelum dia memperlambat langkah binatang-binatang itu selama beberapa jam berikutnya. Itu membuatnya benar-benar bersandar sedikit ke tumpukan jerami di punggungnya. Dengan lembut. Dia akan malu jika dia mendorongnya keluar dari pantat Carla dan bale berguling.

Dia diam-diam menangis kesakitan saat itu, meskipun panas mengeringkan air mata begitu cepat, mereka mungkin tidak meninggalkan goresan di pipinya yang berdebu. Beberapa kali, dia pikir dia mungkin pingsan. Lebih dari beberapa kali, dia berharap bisa, apa pun untuk mengakhiri kesengsaraan ini, betapapun singkatnya. Oh, betapa dia berharap dia kembali ke Inggris bepergian dengan bibinya dan pelatih pamannya yang nyaman dan elegan. Akan ada sekeranjang roti dan kue kering hanya jika mereka lapar. Dia lapar!

"Jika kau tidak memberi tahuku kapan kita akan makan, aku turun dari sini," dia mengancam.

Dia ingin, tapi dia ragu-ragu cukup lama untuk menyadari bahwa dia tidak akan peduli, mungkin akan senang bahwa dia membuat pilihan untuk meninggalkan dirinya sendiri di sana entah di mana entah dari mana. Untuk mati. Dia menggeram pada dirinya sendiri, menolak untuk memberinya kepuasan karena masalahnya dapat diselesaikan dengan mudah. Dia tidak pernah begitu membenci siapa pun dalam hidupnya. Dia sangat membencinya, rasanya lebih seperti benci.

Dan kemudian dia berbelok ke utara langsung ke daerah berbukit. Beberapa menit kemudian, dia berteriak ketika dia menembakkan senjatanya. Dia tidak berharap dia melakukan itu, dan suaranya begitu keras dan dekat dengannya. Dia turun dan mengambil ular panjang dan gemuk di dekat kakinya. Itu memiliki garis-garis oranye, putih, dan hitam. Dan dia mengambil pisau dan memotong kepalanya.

Dia meringis, jijik, dan mendengarnya berkata, "Itu akan meluncur melewatiku. Mereka akan mulai berkelahi untuk membunuhnya, dan kau akan mendarat di pantatmu. Mereka tidak suka ular. "

Jadi dia menyelamatkannya dari jatuh? Ha! Kemungkinan besar dia menikmati ketakutan yang baru saja dia berikan padanya. Tetapi alih-alih melemparkan reptil yang sudah mati ke samping, ia malah memasukkannya ke salah satu keranjangnya. Membawa piala pulang? Dia meringis memikirkan hal itu.

Melewati Carla lagi, dia memberi Violet sepotong dendeng kering. Dia tidak berterima kasih padanya. Dia bisa melakukannya beberapa jam yang lalu! Dan tentu saja itu tidak akan memuaskan rasa laparnya untuk waktu yang lama, tetapi gigitan pertama yang dia sobek dari strip benar-benar menghilangkan kelebihannya. Dan kemudian mereka melanjutkan.

Jauh lebih hijau ketika mereka berkendara ke utara, rumput panjang, beberapa pohon pinus, lebih banyak bunga liar, tetapi hari masih panas terik. Dia tidak tahu jam berapa sekarang, sore itu? Terakhir kali dia melirik matahari untuk mengukur waktu, dia telah dibutakan untuk waktu yang lama, jadi dia tidak melakukannya lagi. Tapi tubuhnya yang sakit mungkin membuatnya tampak seperti dikendarai lebih lama dari sebelumnya. Di mana iblis adalah miliknya? Dan kemudian mereka berlari lagi! Tapi tidak lama ini.

"Kita akan mengistirahatkan hewan untuk sementara waktu," kata Morgan, berhenti di bawah naungan pohon besar.

Violet menatap danau yang mereka datangi dengan bahagia. Carla sudah pindah ke air untuk minum dan Morgan berjalan ke arahnya. "Biarkan aku membantu—"

Tidak menunggu dia selesai, Violet meluncur keluar dari bagal sendirian dan segera berlutut, yang bukan niatnya, tapi kakinya menyerah. Dia menggelengkan kepalanya dan menawarkan tangannya ke atas, tetapi selama dia turun, dia duduk untuk melepas sepatu botnya.

"Aku tidak akan merekomendasikan—" dia memulai, tetapi tidak menyelesaikan peringatan itu.

Kakinya masih gemetar, ia terhuyung-huyung ke tepi air, duduk di rumput, dan menjejakkan kakinya di situ. Rasanya luhur, bahkan jika airnya tidak sedingin yang dia harapkan. Dia ingin berenang di danau, yang pasti dia pikir akan dia lakukan, tetapi dia tidak ingin pakaiannya basah dan dia pasti tidak bisa melepasnya, tidak dengan beruang yang bersembunyi di belakangnya. Asuhannya melarangnya. Kakinya mungkin tidak akan bekerja sama jika dia mencoba berenang. Duduk mengangkang mungkin mencegahnya memantul ke belakang Carla ketika bagal itu berlari, tetapi terus-menerus mencengkeram sisi Carla dengan paha dan betisnya untuk menjaga keseimbangannya telah memperburuk rasa sakit di kakinya.

Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk memercikkan air ke wajahnya, membuat rambutnya basah. Kemudian dia mencoba untuk secara diam-diam meremas beberapa rasa sakit dari paha atasnya, tetapi itu terlalu menyakitkan, jadi dia berhenti.

Dia menyadari bahwa dia tidak diragukan lagi terlihat ketakutan. Sisa kepangannya telah terurai dan rambut emasnya yang panjang jatuh ke punggung dan bahu. Tanpa gaya rambutnya yang biasa, topi kecil mungilnya mungkin terlihat konyol sekarang, bertengger di atas surainya yang berantakan. Tapi dia tak peduli, terlalu sakit, terlalu lelah, terlalu sedih — dan masih sedikit takut pada pendamping penculiknya. Bagaimana jika dia bukan Morgan Callahan? Dia tidak pernah memastikan bahwa dia benar. Tetapi bahkan jika dia, itu tidak berarti dia aman dengannya.

Percikan ke kanan membuatnya melirik ke samping. Dia ditangkap, menyaksikan pria itu mencelupkan kepalanya ke dalam air, lalu membalikkan kepalanya ke belakang untuk mengeluarkan rambut basah dari wajahnya. Butir-butir air mencapainya, meskipun dia nyaris tidak menyadarinya.

Itu adalah pertama kalinya dia melihatnya tanpa topinya. Dia bisa mengatakan bahwa rambutnya yang hitam tidak sebatas bahu. Dipercikkan ke belakang dengan air seperti sekarang, dan dengan janggutnya yang panjang juga basah, wajahnya sedikit lebih jelas, bahkan bisa disebut tampan kasar, pikirnya. Itu juga memungkinkan dia untuk melihat bahwa dia tidak setua itu, mungkin kurang dari dua puluh lima tahun. Bukan berarti keduanya membuat perbedaan. Dia masih beruang yang menjijikkan.

Dia telah berlutut untuk menenggelamkan kepalanya tetapi berdiri sekarang dan, sekali lagi, mengaitkan kedua ibu jari di ikat pinggangnya — ikat pinggangnya yang sebenarnya, bukan sabuk senapan yang miring di pinggulnya. "Aku menghargai bahwa kau sebagian besar diam selama perjalanan."

"Sebagian besar" itu membuatnya kesal. "Terlalu panas untuk berusaha memberi tahumu apa yang aku pikirkan tentang cara tercelamu memperlakukan diriku," katanya marah. "Dan itu tidak akan melayani tujuan apa pun, bukan?"

Dia terkekeh dan berjalan pergi tanpa menjawab, tapi kemudian hiburannya sudah cukup. Dia mendengus pada dirinya sendiri dan tidak mengikutinya dengan matanya. Dia puas hanya duduk di sana di tempat teduh dengan kakinya di dalam air dan mengabaikan lelaki jahat itu. Tapi dia melirik ke belakang ketika dia mendengar suara api. Dia memanggang sesuatu di atasnya, telah memposisikan empat pasak di sekitarnya untuk menahan daging dari api. Matanya menyala ketika dia menyadari dia sedang memasak ular! Ya Tuhan, apakah dia berharap dia memakan itu? Meskipun dia lapar, dia tidak bisa.

Dia menutup matanya rapat-rapat, berusaha menahan air mata. Dia mungkin menikmati alam bebas ketika dia masih kecil, tapi dia tidak pernah bisa membayangkan orang yang hidup seadanya seperti ini. Atau menjadi sangat siap sehingga mereka harus makan daging ular!

Beberapa saat kemudian dia berkata, "Aku sudah membiarkannya cukup dingin untuk kamu pegang."

Dia melirik ke bawah untuk melihat sepotong panjang daging yang dimasak ditawarkan kepadanya di atas bahunya. Ya Tuhan, tidak ada piring, kulit masih di atasnya, meskipun dia setidaknya membelahnya.

Dia memalingkan kepalanya. "Tidak terima kasih."

“Aku pikir kamu bilang kamu lapar? Sialan berteriak juga, "

"Ya, tapi hanya orang liar yang makan ular."

“Kamu melihat restoran di dekat sini? Di sini, kita makan apa yang tersedia, dan sementara daging ular itu keras, rasanya sangat sedikit. "

"Ini tentu saja tidak dianggap layak untuk konsumsi manusia di Inggris."

"Apakah kau melihat kota Inggris di dekat sini?"

Apakah dia membuat lelucon? Dia ingat sebuah pameran di museum London tentang orang-orang di negeri yang jauh yang makan daging ular. Sophie berbisik bahwa orang-orang liar jantan memakannya untuk meningkatkan kejantanan mereka. Pria ini tentu saja tidak membutuhkan bantuan dalam hal itu — dia cukup jantan seperti dia!

Dia mengabaikan perutnya yang keroncongan dan mengulangi, "Tidak, terima kasih."

Dia memejamkan matanya agar dia tidak melihatnya makan. Tetapi beberapa saat kemudian dia menepuk pundaknya lagi, dan dia menoleh untuk melihatnya menawarkan sepotong roti.

Dia mengambilnya sebelum berkata, "Jadi ular itu hanya untuk membuktikan betapa buasnya dirimu?"

“Sungguh biadab aku mencoba memberimu sesuatu yang akan menahanmu sampai makan berikutnya? Kamu butuh daging. ”

Bukan daging seperti itu, dia tidak melakukannya, tetapi tidak ada gunanya berdebat dengannya. Dia menatap danau sambil mengunyah roti kering. Semakin sedikit dia harus melihat pria itu dan tubuhnya yang tegap, semakin baik. Ukuran dirinya masih membuatnya takut. Dia terlihat kasar dan sopan. Dia kasar, kasar, kurang halus, kurang pesona, segala hal yang menurutnya tidak menyenangkan pria.

Dan kemudian matanya melebar ketika dia melihat seekor beruang yang sangat besar, yang asli berdarah, berjalan terhuyung-huyung ke air di sisi lain danau. Ngeri, mengabaikan otot-ototnya yang berteriak, dia melompat dan bergegas bersembunyi di belakang Morgan. Kenapa dia tidak mengambil senapannya ?! Dia mengintip di sekitar bahunya dan melihat beruang itu berdiri untuk menghirup udara sebelum jatuh ke keempat kaki lagi untuk minum dari danau. Terpesona, dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

"Itu tidak akan datang ke sini," kata Morgan.

"Tapi jika ya?"

"Kalau begitu aku akan membawa pulang daging beruang."

"Jadi, kamu seorang pemburu juga?"

"Setiap orang adalah pemburu saat diperlukan, tetapi aku tidak melewatkan makanan gratis, meskipun aku akui aku tidak akan menanggung sebagian kecuali kalau itu hanya makan kacang-kacangan dan buah beri."

Daging beruang, daging ular. Apakah orang-orang di tanah yang tidak beradab ini benar-benar memakan sesuatu yang tersedia? Ya Tuhan, mereka mungkin melakukannya. Seperti yang dia tunjukkan, restoran terdekat yang dia tahu berjarak setengah hari perjalanan jauhnya.

Mengabaikan beruang itu, Morgan pindah ke salah satu keranjangnya. Ketika dia berbalik, dia kagum melihat dia menawarkan padanya kue bengkak yang dilapisi gula. Dia sangat senang bahwa dia mengucapkan terima kasih kali ini sebelum dia duduk di tepi air lagi untuk menikmati kue, senang melihat beruang berkeliaran ke arah yang berlawanan. Beberapa menit kemudian, dengan perasaan penuh, dia berharap bisa berbaring dan tidur selama sisa waktu mereka di sana, tetapi takut dia tidak akan bangkit kembali jika dia melakukannya.

Dia menatap langit tak berawan. “Apakah pernah hujan di wilayah ini? Atau apakah hujan mengering dalam panas ini dan menghilang sebelum bisa mencapai tanah? "

Dia tertawa. "Aku tidak pernah memikirkan kemungkinan itu, meskipun aku tidak akan terkejut jika itu terjadi. Tapi tentu saja, hujan, tidak sesering itu. Meskipun begitu, banyak salju yang datang musim dingin. ”

Dia tidak peduli karena, untungnya, dia tidak akan berada di sini kalau begitu. Dia sudah takut harus kembali berdiri, apalagi di bagal. "Berapa jauh ke tambang?" Tanyanya.

"Tergantung." Dia mengira itu tergantung pada apakah hewan itu berjalan atau berlari. Tapi kemudian dia menambahkan, "Tapi itu tidak akan hari ini."

Dia kaget. Apakah dia serius? Dan jika mereka tidak akan mencapai kamp penambangannya pada malam hari. . . "Tapi di mana kita akan tidur?"

"Di tanah, tentu saja."

Dia benar-benar terkejut dengan gagasan itu. “Aku tidak pernah tidur di mana pun kecuali di tempat tidur. aku tidak akan bisa tidur. "

Dia pikir dia mendengar tawa. "Kau akan."

Dia mungkin akan melakukannya, tetapi dia harus menunjukkan, "Akan lebih tidak pantas bagiku untuk tidur di dekatmu."

"Yah, jika kamu tidak ingin aku di dekatmu untuk melindungimu, aku bisa tidur di tempat lain."

Matanya menyala, pikirannya dipenuhi dengan kemungkinan apa yang dia butuhkan untuk melindunginya dari. Apakah dia harus setuju tentang ini ketika kawanan beruang dan ular bisa berkumpul pada mereka? "Mungkin dekat tapi tidak terlalu dekat?"

"Aku tidak berencana membagikan selimutmu, nona. aku akan menunggumu untuk mengundangku."

Dia tersentak dan memalingkan muka darinya lagi untuk menyembunyikan blushnya. Dia mendengar dia berjalan ke arah bagal lagi dan melirik ke samping untuk mengawasinya mengobrak-abrik keranjang sampai dia memiliki beberapa wortel. Dia melanjutkan untuk menjepret mereka menjadi dua dan memberikan masing-masing bagal satu, kemudian satu keseluruhan untuk kudanya. Memberi makan siang pada hewannya — tidak, dia melihat mereka makan rumput. Dia memberi mereka hadiah. Dia pasti menyukai mereka.

Dia menduga itu mungkin dianggap sebagai sifat yang baik dalam diri seorang pria. Selera humornya adalah satu lagi. Dia tidak ragu untuk tertawa ketika dia merasa geli. Sejauh ini semua humor menjadi bebannya, tetapi dua sifat baik lebih baik daripada tidak sama sekali, pikirnya. Namun, cukup mengejutkan bahwa seorang penculik wanita memilikinya.

Sepatu botnya tiba-tiba mendarat di sebelahnya. Dia menghela nafas dan menariknya kembali sebelum dia melihat dia berdiri di depannya dengan tangan terulur. Dia mengerang keras ketika dia membantunya berdiri.

"Mungkin besok akan terasa lebih buruk," dia memperingatkan.

"Mustahil."

"Dimaksudkan untuk tinggal di sini lebih lama dan tidur dari panas ini, tapi kita tidak bisa dengan beruang itu di daerah itu. kita akan berhenti lagi di air berikutnya. "

Dia mengangguk, tetapi terengah-engah ketika dia mengambil langkah pertama menuju Carla. Dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengambil yang lain, yang mungkin itulah sebabnya Morgan menyambarnya dalam pelukannya dan meletakkannya — di atas kudanya.

"Tidak—" dia memulai.

"Aku tidak bertanya," katanya dengan sangat tegas ketika dia menunggangi hewan di depannya. "Baik ini atau kau akan berada di tempat tidur untuk minggu depan menangis kesakitan, dan aku segera tidak mendengarnya. Jadi abaikan saja bahwa aku sedang menunggang kuda dan cobalah untuk melupakan bahwa kau menyentuh aku. "

Kebenciannya pada kedekatan mereka tidak ada hubungannya dengan kepatutan pada saat itu. Itu hanya peduli siapa dia. Penyiksanya! Penculiknya! Pria yang mencoba memaksanya makan ular!

Namun kemudian dia menambahkan, “Gunakan punggung aku jika kau ingin tidur siang. aku berjanji tidak akan keberatan. "

Dia tergagap. Dia berangkat — dengan langkah berdarah!

TBC

SELANJUTNYA