POINT OF DANGER - IRENE HANNON (BAB 1)

 Paket itu terus berdetak.

 Eve Reilly membeku.  .  .  menarik napas.  .  .  dan ternganga melihat kotak FedEx yang disandarkan di samping pintu depan rumahnya.

 Tik.

 Tik.

 Tik.

 Tik.

 Suaranya lemah — tapi khas.

 Dan apakah itu.  .  .  apakah itu kawat yang mencuat melalui selotip?

 Dia menyipitkan mata.

 Ya.

 Itu.

 Dengan jantung berdebar-debar, dia menutup pintu, mengambil telepon yang dia taruh di meja, dan memencet angka 911 saat dia berlari ke bagian belakang rumah.

 Kotak itu pasti tidak berisi apa pun yang biasa-biasa saja seperti filter air yang dia beli untuk lemari esnya.

 “911.  Apa sifat darurat Anda? ”

 “Ada paket di beranda depan rumahku yang berdetak kencang — dan ada kabel yang menggantung di sana.”  Eve menggali laci di samping wastafel dapur sampai jari-jarinya yang gemetar menutup kunci pintu belakang rumah tetangganya.

 “Aku akan mengirim orang saat kita berbicara. “ Suara wanita itu tenang.  Seperti dia berurusan dengan bom setiap hari.  “Aku ingin Anda pergi dan mencari perlindungan pada jarak yang aman sampai petugas tiba.”

 “Mengerti.”  Dia membuka pintu belakang dan menuruni tangga sementara dia menjawab pertanyaan wanita itu, mencoba membungkus pikirannya di sekitar pergantian peristiwa yang tidak nyata ini.

 Surat kebencian adalah salah satu hal wajar.  Bahaya pekerjaan yang kau pelajari untuk hidup dalam jenis pekerjaannya.

 Tapi bom?

 Jauh di luar batas.

 Dia melewatkan langkah terakhir dan melompat ke tanah.

 Mungkin saudara perempuannya benar. Mungkin membawakan acara radio bincang-bincang yang kontroversial adalah pekerjaan yang berbahaya.

 Dan mungkin, di masa depan, dia tidak akan dengan angkuh mengabaikan racun yang terkadang dimuntahkan oleh pendengar yang tidak setuju dengan pendapatnya.

 Untuk saat ini, dia harus fokus menjaga keamanan tetangganya.  Meskipun dia berkeinginan untuk menempatkan dirinya dalam bahaya sebagai bagian dari pekerjaannya, tidaklah adil untuk membahayakan penduduk yang tidak bersalah di pinggiran kota St. Louis yang pedesaan yang dia sebut sebagai rumahnya.

 Operator 911 menyelesaikan pertanyaannya saat Eve berlari cepat ke sebelah.

 “Aku akan tetap di jalur sampai petugas tiba.  Apakah Anda pindah ke lokasi yang aman? ”

 “Uh huh.”  Atau dia akan segera.  Setelah memutar ke Olivia Macie’s.  Janda berusia delapan puluh satu tahun akan menonton TV dengan volume setinggi langit atau tidur siang tanpa alat bantu dengar.  Dia tidak akan mendengar teleponnya — dan dia bahkan mungkin tidak memperhatikan suara kendaraan darurat yang akan segera turun di jalan buntu yang tenang.

 Setelah melompati anak tangga ke beranda belakang wanita itu, dia berhenti, meletakkan telepon di samping pot geranium di atas meja teras, dan menggedor pintu.

 “Ayo, Olivia.  Buka.  Kumohon!”  Saat dia meremas kunci tetangganya yang lain, ratapan samar pertama dari sirene terdengar di udara bulan Agustus yang lembap.

 Dia terus mengedor pintu sampai wanita berambut putih yang sigap itu akhirnya membukanya.

 “Astaga, Eve.”  Olivia menyesuaikan kacamatanya dan berkedip.  “Aku pikir aku sedang digerebek.”

 “Maaf.  Kau harus turun ke ruang bawah tanah secepatnya. “  Dia memberi wanita itu penjelasan tiga kalimat yang berombak.  “Sampai polisi tiba di sini dan memberi tahu kita apa yang harus dilakukan, itulah tempat paling aman.”

 Harapannya.

 Lagi pula, jika dinding beton di bawah tanah menawarkan perlindungan dari tornado, itu harus melindungi seseorang dari bom yang jaraknya seratus kaki.  .  .  Bukan?

 Dan itu harus lebih aman daripada melarikan diri di udara terbuka.  Bagaimana jika paket itu meledak saat Olivia berada di luar?

 Kulitnya menjadi lembap saat memikirkannya yang mengubah perutnya melilit.

 “Ada bom di beranda depan rumahmu?” Tetangganya menatapnya seolah-olah dia baru saja mengatakan alien telah mendarat di halaman.

 “Aku tidak tahu pasti — tapi terus berdetak, dan Aku tidak mau mengambil risiko.  Bisakah kau turun sendiri sementara aku menyembunyikan Ernie di ruang bawah tanah? ”  Tetangganya di utara akan hancur jika terjadi sesuatu pada anjing bichon frize manja yang mereka tinggalkan saat mereka menghadiri pernikahan di Chicago.

 “Tentu saja — tapi kau juga harus berlindung.”

 “Aku akan.”  Dia berjanji saat dia menuruni tangga dan berlari melintasi halaman belakang rumahnya ke rumah tetangganya yang lain, raungan sirene semakin keras sekarang.

 Tolong jangan biarkan paket itu meledak saat aku di sini, Tuhan!

 Dengan permohonan putus asa yang berputar di benaknya, dia meluncur ke teras belakang tetangganya, memecahkan setiap rekor kecepatan pribadi.

 Begitu dia menyelinap melalui pintu, Ernie berjingkrak-jingkrak sambil menyeringai gembira, lalu menyerbu ke arah piring makanannya dan memberinya goyangan penuh harapan.

 “Maaf teman.”  Dia melepaskan tali pengikatnya dan menyapu dia.  “Kau bisa makan nanti.  Sementara itu, kau dan Aku akan pergi ke ruang bawah tanah. “

 Bola bulu putih mulai menggeliat seolah-olah dia telah diserang oleh sekelompok perampok.

 Jelas kata basement tidak memunculkan getaran positif.

 Dia meletakkan ponselnya di meja dan mengencangkan cengkeramannya.  “Sekali lagi maaf , tapi itu tempat terbaik bagi kita sampai ini selesai.”

 Menegosiasikan tangga dengan bola bulu yang menggeliat di pelukannya merupakan sebuah tantangan — tetapi mempertahankan diri adalah penstabil yang kuat.

 Di anak tangga paling bawah, dia memasang tali pengikatnya, mengikatnya ke rel, dan meletakkannya di lantai.

 “Tenang, Ernie.  Kita tidak akan berada di sini selama— “

 Bam!  Bam!  Bam!

 Dia tersentak, tangannya melayang ke dadanya saat gedoran di pintu belakang bergema di seluruh rumah yang sunyi.

 Ernie merengek, dan dia menepuknya dengan cepat sebelum kembali ke tingkat utama.  “Diam.”

 Alih-alih mengikuti perintahnya, anak anjing itu memanjat dengan tumitnya sejauh yang diizinkan tali, hampir membuatnya kehilangan keseimbangan dalam hiruk pikuknya untuk menghindari membuang waktu.

 Sambil mengabaikan teriakan sedihnya, dia membawanya ke pintu belakang.  Seorang petugas polisi dengan rompi taktis dan helm dengan pelindung menghadap ke bawah terlihat melalui jendela, kepalan tangannya terangkat seolah-olah dia sedang bersiap untuk mengedor lagi.

 Dia berbicara begitu dia membuka pintu.  “Ma’am, Anda harus keluar dari rumah.  Kami memiliki kemungkinan bom di sebelah, dan kami mengevakuasi rumah-rumah yang berdekatan. “

 “Aku tahu tentang bom itu.  Aku yang memanggil. Aku tinggal di sana. ”  Saat dia mengepakkan tangan ke arah rumahnya yang sederhana di Cape Cod, alisnya terangkat.  “Aku datang untuk merawat anjing tetanggaku, oke?  Mereka pergi untuk akhir pekan.  Aku memiliki kunci mereka. “  Dia mengangkatnya.  “Ruang bawah tanah aman, bukan?  Karena di sanalah aku menyuruh tetanggaku yang di sisi lain untuk kesitu juga. “

 Pria itu menarik radionya dari ikat pinggangnya.  “Aku akan memberikan lokasinya kepada petugas yang mengerjakan rumah-rumah itu.”  Dia meraih lengannya dan mendorongnya keluar pintu.  “Kami akan mendapatkan pernyataan setelah kami berada di luar jangkauan.”

 “Haruskah aku membawa Ernie?”

 Dia mengerutkan kening.  “Siapa?”

 “Anjing tetanggaku.” Dia menunjuk ke pintu ruang bawah tanah.  “Aku tidak ingin—”

 “Dia akan baik-baik saja.  Ayo pergi.”

 Tanpa memberi dirinya kesempatan untuk menanggapi, dia mendorongnya melintasi halaman, menjaga rumah-rumah yang berbaris di antara mereka dan paket di teras rumahnya.

 Sementara operator 911 memperlakukan panggilannya rutin, petugas dari pinggiran kota yang tenang ini tampak agak bingung.

 Di ujung jalan buntu, dia menyerahkannya kepada petugas Kabupaten di dalam pita kuning polisi yang menutup lingkungan itu.

 Wanita berseragam itu memperkenalkan dirinya, tetapi nama itu tidak menembus kabut yang mulai berputar di otak Eve.

 “Ma’am?”  Petugas itu menatapnya.  “Apakah kamu baik-baik saja?”

 Pertanyaan itu terdaftar di tingkat periferal, dan dia memaksa dirinya untuk berkonsentrasi.  “Um.  .  .  Tentu.  Aku pikir begitu.”  Dia mengencangkan genggamannya pada kunci di tangannya saat petugas polisi mengerumuni daerah itu, keringat berkaca-kaca di alis mereka.

 Tapi matahari yang terik tidak bisa menghilangkan hawa dingin yang bertiup melalui dirinya.

“Biarkan aku mengambilkanmu sebotol air.” Petugas itu mengawasinya saat dia berjalan menuju kendaraan darurat yang berkembang biak seperti nyamuk di kolam yang tergenang.

 Eve menekan rasa menggigil lainnya dan mencoba untuk mengabaikan hiruk-pikuk yang terkendali di sekitarnya.

 Aneh bagaimana dia bisa memberi kesaksian selama enam jam seminggu kepada seperempat juta pendengar di seluruh negeri tentang kekerasan, ketidaksopanan, dan keburukan yang melanda masyarakat, namun ketika rasa tidak enak yang serius menghantam rumah, perutnya berubah menjadi blender.

 Itu bukan perasaan yang bagus.

 Tapi dia tidak akan menyerah pada tekanan.  Atau ancaman.  Atau intimidasi.

 Tidak mungkin.

 Dia akan menghormati janji yang dia buat untuk dirinya sendiri pada hari dia meluncurkan usaha ini — untuk mencari dan membela kebenaran, berapa pun resikonya.

 Tetap saja.  .  .  sebuah bom?

 Sungguh?

 Namun jika seseorang bertekad untuk merusak tekadnya, alat peledak memang memiliki lebih banyak pukulan daripada surat yang tidak menyenangkan.

 Kecuali taktik menakut-nakuti itu tidak akan berhasil.

 Dia mengatupkan bibirnya dan mengangkat dagunya.

 Apa pun motivasi kejadian hari ini, dia berpegang teguh pada prinsipnya.  Dia tidak akan mundur dari sudut pandangnya, tidak peduli bahayanya.  Besok akan menjadi urusan seperti biasa.

 Namun, sementara itu, dia perlu mengendalikan denyut nadinya, mengendalikan getar — dan mencoba untuk tidak kehilangan makan siangnya.

••••••

 Begitu banyak harapan untuk mengakhiri minggu pertamanya dengan tenang di Biro Kejahatan Terhadap Orang.

 Sambil menghela napas, detektif St. Louis County, Brent Lange, memasukkan kembali ponselnya ke dalam sarungnya, memutar balik, dan mengarahkan mobil Ford Taurusnya ke timur.

 Kemungkinan bom tidak ada dalam rencananya pada Jumat sore, tetapi jika kau adalah detektif yang paling dekat dengan aksi tersebut, kau pasti mendapat panggilan.

 Dan bahkan jika itu akhirnya menjadi alarm palsu — seperti kebanyakan panggilan semacam itu — dia akan tetap bekerja lama setelah kru bom dan pembakaran memutuskan berhenti.  Seseorang harus menggali dan mendapatkan semua detailnya, memastikan tidak ada yang lebih dari cerita itu selain lelucon konyol atau kesalahan sederhana.

 Terlepas dari status detektif pemula, setelah sepuluh tahun sebagai polisi jalanan dia tahu bagaimana sistem itu bekerja.

 Menyalakan lampu dan sirene, dia menekan lebih keras pada pedal gas kendaraan yang tidak bertanda itu.  Akan jauh lebih mudah untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan sebelum kru berita turun tangan dan menambah kekacauan.

 Sepuluh menit kemudian, ketika dia mendekati tujuannya di lingkungan yang lebih tua tetapi rumah kelas menengah terawat, dia menyisir daerah itu.

 Di kejauhan, pita kuning memblokir pintu masuk ke jalan buntu tempat kemungkinan bom berada.  Perimeter kedua telah diintai di luar itu untuk menciptakan zona kerja bagi penegak hukum dan kru darurat.

 Protokol standar untuk situasi seperti ini.

 Dia menunjukkan kredibilitasnya pada petugas setempat yang sedang memantau arus lalu lintas ke area terlarang, dan pria itu melambai padanya.

 Brent memarkir kendaraannya di belakang mobil patroli County, meluncur keluar dari kursi pengemudi, dan mengamati pemandangan di perimeter luar.

 Hanya butuh beberapa saat untuk menemukan penelepon 911.  Eve Reilly, menurut Sarge.  Sebagai satu-satunya warga sipil di dalam pita kuning, dia tidak sulit dikenali.

 Berhenti di dekat bagian depan kendaraannya, dia mengamatinya.  Wanita kurus berumur tiga puluhan itu memegangi botol air, setiap otot kencang dari tubuhnya yang setinggi lima kaki enam inci, tangan bebasnya terkepal.  Legging abu-abu menjulur beberapa inci di bawah lututnya, menggambarkan sepasang kaki yang terkenal, dan tank top hijau lumut menguraikan lekuk-lekuk yang besar.  Rambutnya yang berwarna tembaga ditarik ke belakang menjadi pita elastis, tetapi simpul elastisnya kehilangan cengkeramannya, meninggalkan kuncir kudanya yang pendek miring.  Sementara kemiringan dagu yang kuat mengisyaratkan ketabahan, pucatnya menunjukkan bahwa staminanya telah mengalami pukulan besar.

 Seolah merasakan pengawasannya, dia mengarah ke arahnya.

 Isyaratnya untuk mendekat.

 Melanjutkan perjalanannya, dia memperhatikan beberapa detail lagi saat dia mendekat.

 Iris berbintik-bintik emas dengan warna yang sama dengan tank top-nya yang dibatasi oleh bulu mata yang subur.  Percikan bintik-bintik samar di hidungnya.  Bibir penuhnya tidak memiliki jejak warna buatan.

 Meski tanpa riasan, Eve Reilly cantik.  Tipikal gadis tentangga sebelah, dengan sedikit pesona eksotis.

 Kombinasi yang menarik.

 Tapi tidak ada dalam penampilannya yang menawarkan petunjuk tentang mengapa dia akan menjadi korban ketakutan akan bom.

 Menentukan bahwa itu adalah perintah bisnis berikutnya.

 Dia mengangguk ke petugas wanita yang mendekat.  “Aku punya ini, D’Amico.  Terima kasih.”

 “Tidak masalah.”  Dia pindah.

 “Detektif Brent Lange.”  Dia mengalihkan perhatiannya ke si rambut merah dan mengulurkan tangannya.  “Eve Reilly?”

 “Iya.”  Dia mencoba untuk memindahkan botol air ke tangan kirinya tetapi tampak terhalang oleh kunci yang dia pegang — seolah-olah dia tidak dapat mengingat mengapa botol itu ada di sana atau untuk apa.

 “Kunci rumahmu?”

 Dia memeriksa tonjolan di jarinya.  Menggelengkan kepalanya.  “Tidak.  Uh.  .  .  tetanggaku.  Aku meraihnya saat aku pergi.  Aku ingin menempatkan anjing mereka di tempat yang aman. “  Dia meletakkan botol air di tanah dan mengulurkan tangan kanannya.

 Cengkeramannya kuat — tetapi tangannya tetap dingin meskipun panas sore hari, dan getaran halus bergetar di dalamnya.

 “Ayo pindah ke samping.”  Dia menunjuk bangku dekat kotak surat yang berada di luar jalur lalu lintas, membungkuk untuk mengambil airnya.

 Dia membiarkannya memimpin saat mereka melewati kerumunan personel darurat dan kendaraan, lalu duduk di sampingnya dan menyerahkan botol.

 “Terima kasih.”  Dia memiringkan kepalanya ke belakang dan mengambil telan panjang, plastiknya berkerut di bawah jari-jarinya.

 Brent mengalihkan pandangannya dari lehernya yang panjang dan anggun dan mengambil buku catatan dari sakunya.  “Mengapa kau tidak menjelaskan apa yang terjadi dengan paket itu?”

 Dia menutup kembali botol itu dan mencengkeramnya dengan kedua tangan.  “Itu ada di sana ketika aku pulang dari gym.  Sekitar pukul tiga tiga puluh.  Aku melihat paket itu saat aku berhenti di jalan masuk, jadi setelah aku parkir di garasi dan meletakkan peralatanku di dapur, Aku pergi untuk mengambilnya.  Aku membuka pintu, mulai membungkuk — dan mendengar detak.  Setelah itu aku melihat kabel mencuat, Aku menelepon 911. “

 “Teruskan.”

 “Aku meninggalkan rumah dan pergi ke sebelah untuk memperingatkan tetanggaku yang sudah tua.  Kemudian aku berlari ke rumah tetanggaku yang lain untuk menyimpan anjing mereka di ruang bawah tanah dan berlindung.  Salah satu petugas lokal menemuiku di sana dan membawaku ke sini. ”

 Dia mengerutkan kening.  “Bukankah operator 911 menginstruksikanmu untuk mengosongkan area?”

 “Ya — tapi aku tidak ingin Olivia atau Ernie terluka.”

 “Kau mengambil kesempatan.”  Memang benar, sulit untuk menyalahkan wanita yang mengutamakan keselamatan orang lain di atas dirinya sendiri.

 “Aku tidak bisa hidup dengan diriku sendiri jika ada yang terluka karena diriku.  Kekacauan ini bukan salah mereka. “

 “Kamu pikir itu milikmu?”

 “Paket yang mencurigakan ditinggalkan di depan pintuku.”

 “Ada teori tentang siapa yang melakukannya, atau mengapa?”

 “Tidak ada yang spesifik — tapi Aku termasuk dalam daftar hitam beberapa orang.”

 Bukan apa yang dia harapkan untuk didengar.

 “Jelaskan.”

 Senyuman masam menyentuh sudut mulutnya.  “Aku rasa kau tidak mengikuti radio bincang-bincang lokal.”

 “Tidak.”

 “Aku mengadakan sindikasi acara terkini tiga pagi dalam seminggu.  Sementara Aku mencoba menampilkan semua sisi, Aku tidak merahasiakan kecenderungan konservatif pribadiku.  Itu tidak cocok untuk semua orang. “

 “Apakah itu berarti kau pernah menjadi target sebelumnya?”

 “Tidak pernah seperti ini — dan tidak pernah di rumah.”  Dia menyaksikan kru bom di kejauhan mempersiapkan robot untuk ditempatkan, lipatan tipis di dahinya.  “Hingga hari ini, serangan hanya terbatas pada kata-kata dan paket yang terkadang tidak berbahaya.”

 “Definisikan tidak berbahaya.”

 “Satu kotak kotoran pernah dikirim ke studio.  Juga bagian belakang kostum keledai untuk dua orang.  Dan beberapa bulan yang lalu seseorang mengirim boneka voodoo-Santet yang mirip denganku, dengan paku tertancap di dalamnya. ”

 Pernyataan yang kuat — tetapi tidak berbahaya.

 “Ada ancaman serius?”

 “Tidak ada yang membuatku terjaga di malam hari.”

 Itu tidak menjawab pertanyaannya.

 “Bagaimana dengan yang bisa membuat orang biasa terjaga di malam hari?”

 “Mungkin.”  Dia mengangkat bahu dan meneguk air lagi.  “Setelah beberapa lama dalam bisnis ini, kau mengembangkan kulit yang tebal.  Tapi itu “—dia mengarahkan botolnya—“mengganggu. “

 Setidaknya.

 “Apakah kau melihat seseorang yang tidak dikenal di area ini saat kau masuk”

 “Aku tidak melihat siapa pun, sampai titik ini.  Sebagian besar penghuninya adalah pasangan muda.  Lingkungan itu sepi selama jam kerja. “

 Bagus.

 Itu mengurangi kemungkinan menemukan seseorang yang bisa menyaksikan penurunan tersebut.

 Dan kecuali di lingkungan kelas atas, sebagian besar penghuni tidak memiliki komponen video di sistem keamanan rumah mereka.

 Tapi mereka tetap akan menyelidiki daerah itu.  Untuk berjaga-jaga.

 “Seberapa besar kemungkinan paket itu adalah bom sungguhan?”

 Atas pertanyaan Eve, dia mengalihkan perhatiannya kembali padanya.  “Rendah.  Bom rakitan bisa dipicu oleh jam alarm, tapi pengatur waktu digital lebih umum belakangan ini. “

 “Apa yang terjadi jika itu palsu?  Sebuah lelucon? “

 “Kami menyelidiki.  Menanam bom hoax bukanlah lelucon.  Itu kejahatan.  Mari bicarakan tentang komunikasi bermasalah yang baru-baru ini kau terima. “

 “Itu semua sampah yang biasa.  Tak satu pun dari komentar tersebut mengangkat bendera merah yang serius. “

 “Apakah kau pernah menghubungi penegak hukum tentang salah satu pesan bermusuhan ini?”

 Dia memutar matanya.  “Jika Aku melaporkan semua catatan buruk yang Aku dapatkan, Aku akan menghubungi polisi setiap hari.  Menyampaikan toleransi — tetapi hanya selama kau setuju dengan mereka.  Jika tidak, mereka menganggapmu tidak tercerahkan dan permainan yang adil untuk kemarahan mereka.  Maaf menyinggung jika kau kebetulan liberal, tapi begitulah menurutku. “

 Wanita itu tidak malu mengungkapkan pikirannya.

 Tidak heran dia menandai beberapa pendengarnya.

 “Aku tidak tersinggung.  Bergantung pada bagaimana hasilnya, kami mungkin ingin melihat komunikasi berbahaya baru-baru ini yang kau terima. ”

 “Aku akan memberimu informasi kontak direktur program di stasiun.  Dia dan salah satu orang admin memantau email dan akun media sosialku.  Volume itu menjauh dariku berbulan-bulan yang lalu.  Sekarang mereka hanya mengirimi Aku catatan yang menurut mereka pantas mendapat tanggapan langsung.  Mereka akan dengan senang hati memberikan apa pun yang kau butuhkan. “

 “Apakah ada pendengar yang tidak puas yang kau dengar secara teratur?”

 “Beberapa.”  Dia mengusap ibu jarinya di atas botol yang hampir kosong.  “Meski begitu, sedekat yang kuketahui, mereka lebih suka perdebatan verbal daripada bom.”

 “Salah satu dari mereka bisa saja memutuskan bahwa tindakan akan berbicara lebih keras daripada kata-kata.”

 Dia melirik ke arah responden pertama di area terlarang, kerutan tipis membuat alisnya patah.  “Aku kira itu mungkin.”

 “Adakah program yang sangat kontroversial dalam beberapa minggu terakhir?”

 Dia mendengus kecil.  “Setiap program kontroversial bagi sebagian orang.”

 Ponselnya mulai bergetar, dan dia menariknya dari ikat pinggangnya.  Sersan — menginginkan pembaruan, tidak diragukan lagi.

 “Aku harus memgangkat panggilan ini.”

 “Jangan khawatir.  Aku tidak pergi kemana-mana.  Tapi jika Aku bisa meminjam ponselmu setelah kau menyelesaikan panggilan, Aku akan menghargainya.  Aku ingin memberi kabar studio apa yang sedang terjadi, dan Aku meninggalkan ponselku di rumah tetanggaku. “

 “Beri aku dua menit.”

 Dia mengamati kerumunan untuk mencari kantong kecil ketenangan.  Melihat seseorang di belakang ambulans yang ditarik ke tepi jalan.

 Saat dia berjalan ke sana, dia memberi Eve Reilly sekali lagi.

 Dia mengamati aktivitas di dalam perimeter dalam, menggenggam botol air kosong di satu tangan, kunci milik tetangganya di tangan lainnya.  Mengingat sikapnya yang tenang, tidak ada yang akan curiga dia menemukan kemungkinan bom di depan pintunya kurang dari satu jam yang lalu.

 Tapi dia merasakan getaran di jarinya.  Terlihat tali kencang di lehernya saat dia meneguk air.  Mendengar sedikit sesak dalam suaranya.  Merasakan gelombang ketegangan menggulung dirinya.

 Dia memasang sikap berani, tapi dia ketakutan.

 Waktu yang tepat.

 Seperti dia seharusnya.

 Mungkin dia terbiasa dengan umpan balik negatif, mengingat dendam yang dia bangun di acaranya.

 Tetapi seseorang telah mengambil risiko tuduhan kejahatan dengan meletakkan paket itu di teras rumahnya.

 Dan siapa pun yang mau mengambil kesempatan seperti itu ingin melakukan lebih banyak kerusakan pada Eve Reilly daripada mengalahkannya dalam pertandingan tanding verbal.

SELANJUTNYA