Point of danger - irene hannon (BAB 2)

 “Aku menghargai perhatianmu, Doug, tapi Aku baik-baik saja. ” Eve memposisikan ulang ponsel di telinganya, menjaga Brent tetap terlihat saat dia berbicara dengan direktur program stasiun.

 “Aku masih tidak percaya seseorang meninggalkan bom di rumahmu.” Shock menumpulkan nada ceria Doug Whitney yang biasa.

 Mungkin itu palsu. Beralih dari para reporter yang berkumpul di belakang pita kuning yang menanyakan pertanyaan ke setiap responden pertama dalam jarak sepuluh kaki, dia segera menginventarisasi detektif jangkung itu.

 Fisik atletis. Rambut cokelat tua yang dipangkas rapi. Mata berwarna kopi. Bahu yang kuat dan dada yang lebar di balik jaket yang disesuaikan. Postur berwibawa yang memberinya kehadiran yang memerintah — dan meyakinkan —

 Dia tampak seperti tipe pria yang akan nyaman mengenakan topi putih dan berkendara ke kota untuk—

 “. . . Itu nyata?”

 Ups.

 Dia kehilangan utas percakapannya dengan Doug.

 “Maaf.” Dia berpaling dari detektif yang mengganggu itu. “Di sini berisik. Apa katamu?”

 “Kapan mereka akan tahu apakah bom itu nyata?”

 “Aku harap segera. Tapi detektif mengatakan kemungkinannya rendah. “

 “Masalah besar — dan ketakutan — bagaimanapun juga.” Dia menghembuskan napas. “Aku minta maaf soal ini, Eve.”

 “Jangan minta maaf. Akulah yang melemparkan semua topik pembakar itu kepada massa. Maafkan pelesetan itu. “

 Aku senang kamu bisa bercanda tentang ini.

 “Lelucon mungkin sedikit kuat. . . tapi aku mencoba menerimanya dengan tenang. “

 “Kau pikir kau akan tampil di pertunjukanmu pada hari Senin?”

 “Mengandalkan itu. Jika siapa pun yang melakukan aksi ini berharap untuk menghentikanku, mereka akan kecewa. Kecuali kau merasa kedinginan. ”

 “Tidak. Maaf atas klise-klise tersebut, tetapi intimidasi meningkatkan kekesalanku dan membuatku menggali lebih dalam. ”

 “Aku tahu ada alasan aku menyukaimu.” Brent mulai berjalan ke arahnya melalui kerumunan. “Aku harus pergi. Ngomong-ngomong, detektif tersebut mengatakan dia mungkin akan menghubungimu untuk meninjau komunikasi buruk yang baru-baru ini terjadi. “

 “Dia lebih baik menyisihkan waktu sepanjang sore.”

“Aku sudah memperingatkannya.”

 “Aku akan memperingatkan Meg untuk mulai menyusun file.”

 “Sempurna. Dia adalah dinamo. “

 “Aku setuju. Dia bukanlah kandidat terbaik di atas kertas, tapi Aku senang kau meyakinkanku untuk mempekerjakannya. Selalu beri tahu Aku tentang situasi bom. “

 “Baiklah.” Dia menekan tombol putus.

 Brent jatuh kembali ke bangku di sampingnya. “Kau tidak perlu memotong percakapanmu. Aku hanya ingin memberi tahumu bahwa pers telah mengetahui bahwa kau adalah penerima paket. ”

 “Itu hanya masalah waktu.”

 “Aku berasumsi bahwa kau memilih untuk tidak berbicara dengan mereka.”

 “Benar. Aku akan membatasi semua pernyataan publik pada acara dan media sosialku sendiri. “ Dia mengangkat selnya. “Apakah kau keberatan jika aku membuat satu panggilan lagi? Aku tidak ingin saudara perempuanku beberapa jam dari sini untuk mengetahui tentang ini di berita. Dia terlalu mengkhawatirkan diriku. “

 “Silahkan.”

 “Aku juga ingin saudara perempuanku yang lain dibesarkan dengan cepat. . . tetapi mungkin lebih aman jika kau memulai kontak itu. “

 Alisnya terangkat. “Bagaimana?”

 “Dia seorang detektif County — pada tugas penyamaran pertamanya saat kita bicara. Dia bilang dia tidak akan tersedia selama ini, kecuali keadaan darurat. Aku tidak ingin membahayakannya, tetapi Aku ingin meyakinkannya bahwa Aku baik-baik saja dan situasinya terkendali. “

 “Siapa Namanya?”

 “Cate. Nama belakang yang sama denganku. Kau tahu dia?”

 Dia mengangguk pelan. “Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali, tapi kami tidak pernah bekerja sama. Aku bisa meminta yang menangani untuk mengkomunikasikan pesanmu. “ Dia memiringkan kepalanya. Kalian berdua sama sekali tidak mirip.

 “Nggak. Aku punya darah Irlandia ayahku, dan dia punya DNA Yunani ibuku. “

 Dia mengamatinya sejenak. “Kau juga memiliki sentuhan warisan Yunani ibumu.” Tanpa memberinya kesempatan untuk menanggapi, dia bangkit. “Izinkan Aku mendapatkan info terbaru tentang situasi saat kau menelepon saudara perempuanmu yang lain.”

 Saat dia meninggalkannya untuk bergabung dengan kru bom yang sedang menonton umpan dari robot, dia menekan nomor Grace.

 Telepon berdering sekali. . . dua kali. . . tiga kali . . . lalu digantung.

 Tentu saja.

 Dia menghela nafas. Kapan dia terakhir kali terhubung dengan adik perempuannya pada upaya pertama?

 Tapi dia tidak ingin mendengar alasan apa pun untuk memutar pesan suara — terutama jika itu melibatkan detail autopsi yang mengerikan.

 Eve bergidik saat dia meninggalkan pesan singkat. Klien saudara perempuannya tidak mengirim surat yang tidak menyenangkan atau meninggalkan bom di depan pintunya, tetapi memotong orang mati untuk mencari nafkah memiliki kelemahannya sendiri.

 Bukan berarti kau akan tahu itu berbicara dengan Grace. Wanita itu menyukai patologi forensik. Mengaku itu seperti menjalani novel misteri setiap hari.

 Sosok pergi.

 Tapi jika itu membuatnya bahagia. . . Hei. Untuk masing-masing miliknya.

 “Kabar baik.” Brent bergabung kembali dengannya. “Bommu sepertinya palsu. Salah satu kru akan masuk untuk memverifikasi itu. “ Dia menunjuk ke arah seorang pria yang mengenakan apa yang tampak seperti pakaian luar angkasa yang terlalu besar.

 Dia mengembalikan ponselnya, dan saat jari-jari mereka bersentuhan, percikan api menembus ujung sarafnya.

 Oh, ya ampun.

 Ia adalah seorang dewasa berusia tiga puluh satu tahun, bukan remaja dengan hormon yang sulit diatur. Dia butuh pegangan.

 “Apakah, eh, itu berarti aku akan bisa tidur di tempat tidurku sendiri malam ini?” Dia mencoba dengan cara santai dan percakapan — dan hampir berhasil.

 “Aku tidak mengerti mengapa tidak. Kami akan berada di sekitar area itu selama beberapa jam untuk berbicara dengan tetangga, mencari bukti yang ditinggalkan oleh pengirim — tetapi kau dapat kembali ke rutinitas biasa. “

 Rutinitas biasa? Setelah menemukan bom palsu di teras depan rumahnya?

 Ha.

 Kemungkinan rutinitas Jumat malam nol sama sekali.

 “Atau tidak.”

 Dia berkedip pada catatan tambahannya. “Apa?”

 Salah satu sudut mulutnya bergerak-gerak. “Membaca ekspresi orang adalah keterampilan praktis dalam pekerjaanku. Kau berpikir bahwa normal tidak akan ada dalam kosakatamu untuk sementara waktu. “

 “Aku kira karier bermain poker tidak ada di masa depanku.”

 “Anggap saja memenangkan banyak uang di blackjack di Vegas mungkin seharusnya tidak ada dalam daftar keinginanmu.”

 “Tidak pernah, tidak akan pernah. Namun, bersepeda melalui Tuscany — cerita yang berbeda. ”

 Kedengarannya menarik. Tatapannya tertuju pada wanita itu, menghangat sesaat sebelum dia berdiri tiba-tiba. “Apakah kau akan baik-baik saja di sini sendirian?”

 “Uh. . . Tentu. Aku terbiasa pergi sendiri. “

 Dia ragu-ragu, seolah-olah berdebat apakah akan menanggapi — tetapi pada akhirnya pergi.

 Bersandar di bilah kayu bangku, Eve mengawasinya sampai dia menghilang di belakang truk pemadam kebakaran.

 Pria yang menarik.

 Sangat menarik, bahkan.

 Tipe pria yang bisa menjadi teman menyenangkan dalam perjalanan bersepeda daftar keinginannya ke Italia.

 Bahkan mungkin tipe pria yang bisa menjadi periode pendamping yang menyenangkan.

 Bukankah itu menyenangkan untuk dijelajahi?

 Kecuali Brent Lange ada di sini dalam kapasitas resmi, dan dia hanyalah salah satu dari banyak korban yang dia tangani setiap hari. Peluang mereka untuk bertemu lagi setelah insiden ini dihentikan sama rendahnya dengan kemungkinan bahwa bomnya nyata.

 Dia mendesah.

 Sangat buruk.

 Karena percaya diri pada kemampuannya untuk menghadapi intimidasi, akan menyenangkan jika seseorang seperti Brent berada di pojoknya jika kebetulan lelucon hari ini berubah menjadi ancaman yang jauh lebih tidak menyenangkan.

••••

 “Sayang, Aku pulang.” Meg Jackson menjatuhkan dompetnya ke meja dapur dan melanjutkan ke TV yang sedang booming di ruang tamu.

 Steve memelototinya dari kursinya yang empuk saat dia masuk. “Kenapa kau tidak menelepon dan memberitahuku tentang ini?” Mematikan suaranya, dia melambaikan tangan ke layar, tempat rekaman video sore yang menakutkan di depan dan tengah di berita malam.

 “Doug tidak memberitahuku sampai pukul lima — dan aku sangat ingin pulang.” Sambil tersenyum, dia melanjutkan ke arah suaminya selama delapan belas bulan, mencoba menenangkan perutnya yang berdebar kencang. Dia seharusnya menelepon. Mengingat betapa negatifnya dia tentang pekerjaannya, tidak diragukan lagi dia akan kesal dengan kejadian hari ini.

 Tetapi lebih mudah untuk mengatasi kegelisahannya, menenangkan air, secara langsung.

 Setidaknya begitulah cara dia membenarkan penundaan itu.

 “Kau bisa menelepon dari mobil.”

 Dia bertengger di lengan kursi dan membungkuk untuk mencium dahinya. “Aku pikir ini pantas untuk percakapan tatap muka.”

 Celah kembar di atas hidungnya semakin dalam. “Itu tidak mengubah kenyataan tentang apa yang terjadi. Kau tahu bagaimana perasaanku tentang pekerjaanmu. Sekarang Aku harus khawatir kau berada dalam bahaya dan terlalu banyak bekerja. “

 “Aku tidak terlalu banyak bekerja — dan Eve yang dalam bahaya, bukan aku.”

“Bagaimana jika bom itu ditinggalkan di stasiun?”

 “Ternyata tidak — dan bangunan itu memiliki keamanan yang sangat baik. Selain itu, Eve memberi tahu Doug bahwa bom itu mungkin palsu. Apakah mereka mengatakan sesuatu tentang itu di berita? “ Jika dia mengalihkan fokusnya, mungkin saja mereka bisa menghindari pertengkaran lain tentang pekerjaannya.

 “Ya. Itu adalah tipuan. “

 “Lihat? Semuanya baik. Aku baik-baik saja.” Dia bangkit. “Biar aku mulai makan malam. Kau pasti lapar. ”

 Dia meraih tangannya saat dia mulai menjauh. “Meg.”

 Dia menguatkan dan menyudut ke belakang. “Jangan berdebat tentang ini, Steve. Kumohon. Aku suka pekerjaanku. Ini kebetulan. Aku tidak dalam bahaya apa pun. “

 “Aku tidak ingin sesuatu terjadi padamu. Aku tidak bisa melalui itu lagi. “

 Dia dengan lembut menggoyangkan jari-jarinya untuk melonggarkan cengkeramannya yang kencang dan kembali bersandar ke lengan kursi.

 Beri dia sedikit kelonggaran, Meg. Kehilangan istri muda karena kanker pasti sangat menghancurkan. Jika dia agak terlalu protektif, terima saja. Kau mungkin merasakan hal yang sama jika situasinya terbalik.

 “Kau tidak akan kehilangan aku, aku janji.” Dia menyisir ke belakang seikat rambut yang suka jatuh ke depan, ke alisnya. “Aku aman di tempat kerja, dan apa yang Aku lakukan di sana tidak mengurangi hubungan kita. Kau juga pergi sepanjang hari. Dan duduk-duduk di sini sambil murung setelah keguguran tidak sehat bagiku. Kami sepakat bahwa pekerjaan dapat membantuku bangkit kembali secara emosional. “

 Nah. . . itu tidak sepenuhnya benar.

 Dia berusaha keras untuk pekerjaan itu, dan setelah banyak bujukan dia menyerah — dengan reservasi yang jelas.

 Tapi membingkainya sebagai keputusan bersama dapat membantu menjaga diskusi ini tidak meningkat menjadi argumen.

 “Sepertinya kamu baik-baik saja sekarang. Pekerjaan itu tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi permanen. Kami juga menyetujui itu. “

 “Iya . . . tapi Aku baru berada di sana enam bulan. Setelah bagaimana Eve melawanku, Aku tidak ingin keluar dan meninggalkan semua orang dalam kesusahan — atau menimbulkan masalah untuknya. “

 Rahangnya mengeras. “Aku tidak peduli dengan Eve Reilly. Aku peduli akan dirimu.”

 “Aku tahu, tapi dia berusaha keras agar aku dipekerjakan. Jika dia dan Aku bukan teman sekelas SMA, Aku ragu Aku akan mendapatkan pekerjaan itu. Ada kandidat yang lebih berkualitas. “

 “Aku berharap salah satu dari mereka telah dipekerjakan. Kau tidak harus bekerja. Gajiku bisa menghidupi kita berdua. ”

 “Ini tidak pernah tentang uang.”

 Lubang hidungnya melebar. “Aku tidak tahu mengapa kau tidak bisa puas mengurus rumah dan menjadi istriku.”

 “Aku.” Dia membungkuk lagi dan menyentuhkan mulutnya ke bibir kaku pria itu. “Tapi berada di sini sendirian sepanjang hari saat kau sedang bekerja itu sulit. Pekerjaan itu berkah setelah Aku kehilangan bayi. “

 “Aku dapat memikirkan cara lain untuk menggambarkannya.” Kemarahan memenuhi kata-katanya — dan membuat perutnya kaku.

 “Oh, ayolah, Steve.” Dia memaksakan nada ringan yang tidak dia rasakan dalam nada bicaranya. Aku di sini malam ini — dan aku akan menjadi milikmu sepanjang akhir pekan ini.

 “Kupikir besok kau ada acara gereja.”

 Ya, dia melakukannya.

 Tetapi jika melepaskan makan siang wanita tahunan akan membuatnya tenang, itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk akhir pekan yang damai.

 “Aku akan membatalkannya. Kita akan memiliki sepanjang hari bersama. “

 Garis-garis ketat di wajahnya membuat rambutnya rileks. “Aku suka ide itu. Kita bisa tidur dan pergi ke Bob Evans untuk sarapan larut malam. “

 Dia melakukan yang terbaik untuk menutupi kekecewaannya.

 Dia tahu dia tidak suka sarapan berat yang sarat kalori. Tahu dia bekerja keras untuk menurunkan berat badan setelah keguguran terlambatnya.

 Dan Bob Evans bukanlah tempat untuk mengikuti diet.

 Lebih buruk lagi, dia bersikeras dia bergabung dengannya dalam kemewahan tinggi karbohidrat, lemak tinggi yang dia mampu, mengingat sifat fisik pekerjaan konstruksi.

 “Apa yang salah?” Kernyitannya kembali.

 Dia menyesuaikan fitur-fiturnya. Menolak idenya hanya akan menciptakan lebih banyak ketegangan. “Tidak ada. Aku akan pergi makan malam. “

 “Apa yang kita punya?”

 “Daging babi dan kentang tumbuk.”

 “Salah satu favoritku.” Dia tersenyum padanya.

 Akhirnya.

 “Aku tahu. Tidak akan lama. “ Dia berdiri.

 Sekali lagi dia menangkap tangannya, ekspresi lembut yang dia suka melembutkan wajahnya. “Kau istri yang baik, Meg.”

 Tenggorokannya menegang. “Terima kasih.”

 “Kau tidak menyesal kita menikah setelah pacaran yang begitu cepat, kan?”

 “Tidak.” Tanggapannya langsung. Pasti begitu, atau Steve akan mengeluh selama berhari-hari.

 Dan memang benar. Sungguh.

 Setelah berjuang melawan masalah berat badan dan harga diri sepanjang hidupnya, bagaimana mungkin dia tidak jatuh cinta dengan pria yang berbicara lembut, menawan, dan menarik seperti Steve yang membuatnya merasa seperti seorang femme fatale untuk sekali dalam hidupnya?

 Jika — kalau dipikir-pikir — terkadang dia berharap mereka memperlambat hubungan, belajar lebih banyak tentang satu sama lain sebelum berkomitmen seumur hidup. . . jika dia sedih karena orang tuanya telah menilai pernikahannya yang tergesa-gesa sebagai kesalahan yang bodoh dan menganggap pernikahannya sebagai salah satu kesalahan bodohnya yang lain. . . yah, semua orang memendam satu atau dua penyesalan.

 Selain itu, mengkhawatirkan sejarah tidak ada gunanya. Akta itu sudah selesai.

 Dia melepaskan tangannya, menyalakan TV, dan mengalihkan perhatiannya kembali ke layar. Itulah yang ingin Aku dengar.

 Meg bangkit, mencium keningnya lagi, dan kembali ke dapur untuk menyiapkan makan malam.

 Sambil menggosok pelipisnya, di mana tanda sakit kepala pertama mulai berdenyut, dia berjalan menuju lemari es.

 Akan menyenangkan sekali-sekali jika Steve menemaninya saat dia memasak — atau membantu membersihkan.

 Tapi setelah tinggal dengan koki gourmet yang mengusirnya dari dapur sampai makanannya siap, dia tidak akan pernah berpikir untuk menawarkan bantuan. Dia terbiasa dengan cara istri pertamanya menyiapkan makanan.

 Dan karena dia tidak berada di dekat Le Cordon Bleu sekaliber — seperti yang sering diingatkan Steve padanya — paling tidak dia bisa membiarkannya bersantai seharian di depan TV.

 Bagaimanapun, pernikahan adalah tentang akomodasi.

 Dia tidak terlalu banyak mengakomodasi dirimu.

 Dia mengepalkan pegangan lemari es dan membuka pintu.

 Itu tidak benar. Membiarkannya menerima pekerjaan di stasiun merupakan kelonggaran besar bagi seorang pria yang mengatakan di muka bahwa dia menginginkan istri dan ibu yang tinggal di rumah — persyaratan yang telah dia setujui.

 Iya. . . tapi dia hanya mengalah setelah kau hampir mati karena keguguran.

 Meg mengeluarkan potongan daging babi dan menampar bungkusan itu di meja kasir.

 Cukup.

 Steve adalah orang yang baik.

 Jadi bagaimana jika dia agak terlalu protektif dan mengontrol?

 Kesedihan — dan ketakutan — bisa melakukan itu pada seseorang.

 Setelah pengalamannya dengan istri pertamanya, dia tentu saja akan takut kehilangan istrinya juga. Itulah mengapa dia selalu ingin dia dekat, mengawasi aktivitas dan pertemanannya.

 Sambil menahan suara yang tidak setuju di kepalanya, dia menarik dua kentang dari lemari dan mulai mengupasnya.

 Tingkah laku suaminya sangat masuk akal, mengingat sejarahnya. Dia harus tersanjung dia melayang dan ingin menjaganya tetap aman, tidak membenci perhatiannya.

 Dan sepertinya pola ini tidak akan bertahan selamanya. Begitu mereka menetap dalam pernikahan mereka dan dia merasa lebih aman, dia akan tenang, tidak terlalu mendesaknya.

 Dia mulai membagi empat kentang. . . tapi berhenti ketika bau busuk menyerang lubang hidungnya.

 Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan sumbernya. Ada titik busuk di tengahnya, tersembunyi di bawah kulit yang tampak normal.

 Dengan mengernyitkan hidung, dia membuang kentang ke tempat sampah — dan menghilangkan sedikit kegelisahan.

 Semoga kentang jelek itu bukan pertanda tentang makanan yang dia siapkan. Steve tidak akan senang dengan makan malam yang tidak enak.

 Jadi jika dagingnya kering atau kentangnya menggumpal atau kacang hijaunya tidak dimasak sesuai dengan keinginannya, dia akan menyajikan makanan penutup favoritnya malam ini alih-alih menyimpannya sampai besok.

 Itu seharusnya membuatnya tersenyum.

 Dan hidup jauh lebih menyenangkan saat Steve tersenyum.

••••

 Mereka masih melakukannya.

 Eve menyangga pinggulnya dan mengintip melalui tirai kamar tidur cadangannya. Brent’s ford Taurus dan mobil milik detektif yang bergabung dengannya tetap terparkir di depan rumahnya, meskipun van Unit TKP sudah tidak ada.

 Dia menggosok kedua ujung jarinya, masih berpasir setelah cetakan eliminasi yang dia berikan. Meneliti dari rumah ke rumah yang dikatakan Brent akan mereka lakukan pasti memakan waktu cukup lama.

 Dia membiarkan bilah jatuh kembali ke tempatnya.

 Mungkin saja salah satu tetangganya telah memperhatikan orang yang mengantarkan paket tiketnya, tetapi dia tidak menahan napas. Sebagian besar warga sudah pulang kerja setelah polisi turun.

 Sambil berjalan menuju dapur, dia memutar ke sekeliling kaleng cat abu-abu muda yang ditujukan untuk dinding ruang tamu dan aula. Salah satu dari banyak tugas di daftar tugas akhir pekannya.

 Mungkin dia akan mencobanya malam ini. Setelah kegembiraan hari ini, perlu waktu berjam-jam sampai tanda-tanda vitalnya—

 Dia tersentak berhenti saat irama mengemudi “I Won Not Back Down” berdenyut dari selnya di rumah yang tenang.

 Paru-paru macet, dia memutar matanya. Hanya apa yang dia butuhkan — lonjakan adrenalin lainnya.

 Ini bukan pertanda baik untuk tidur malam yang nyenyak.

 Bahkan, jika kegugupannya tidak segera pulih, dia bisa mengecat sampai fajar.

 Saat nada dering memenuhi rumah dengan musik, dia berlari ke arah dapur. Syukurlah dia ingat untuk berhenti dan mengambil ponselnya ketika Brent mengantarnya kembali ke rumah setelah semua beres.

 Dia mengambil telepon dari konter dan membaca sekilas layar.

 “Grace.”

 Sambil mendorong beberapa helai rambut yang salah, dia mengetuk pembicaraan. “Hai. Aku rasa kau mendapatkan pesanku. “

 “Iya. Aku sedang melakukan otopsi untuk kecelakaan di pertanian. Itu tidak seburuk yang Aku lakukan di awal masa jabatanku untuk seorang pria yang terjebak dalam kombinasi dan kehilangan keduanya— “

 “Berhenti! Aku tidak ingin mendengar detailnya. “ Eve menekankan tangan ke perutnya, yang sudah berputar-putar seperti ikan yang terdampar di pantai.

 “Baik. Aku tidak menelepon untuk membicarakan pekerjaanku. Apa yang sedang terjadi? Mengapa kau tidak menanggapi SMS dariku? “

 Dia memeriksa layar lagi.

 Oh.

 Grace telah mengirim sms enam kali dalam satu jam terakhir.

 “Maaf. Aku sedikit teralihkan. “

 “Dalam keadaan seperti itu, kau dimaafkan. Sekarang ceritakan. “

 Dia memberikan rekap singkat kepada adiknya, mengeluarkan soda dari lemari es saat dia beristirahat. “Penegak hukum berbicara dengan tetanggaku saat kita berbicara, tetapi Aku tidak mengharapkan adanya terobosan. Kecuali jika orang yang meninggalkan paket juga meninggalkan satu atau dua bukti — terlalu banyak — kami mungkin harus menyampaikannya kepada pendengar yang tidak puas yang lebih kreatif daripada kebanyakan pengkritikku. ”

 “Aku tidak suka ini, Eve.”

 Dia juga tidak — tetapi jika dia mengakuinya, Grace akan bekerja semalaman juga. Tidak ada rasa keduanya melewatkan tidur nyenyak mereka.

 “Aku terbiasa dengan umpan balik negatif.” Eve melepaskan tab pada soda, dan CO2 itu mendesis. “Ini tidak lebih dari lelucon. Jika orang itu ingin menyakitiku, bom itu pasti nyata. “

 “Mungkin lain kali akan terjadi.”

 “Wah, terima kasih untuk pikiran ceria itu.”

“Aku menjadi seorang realistis.”

 “Lebih seperti seorang pesimis. Kau bereaksi berlebihan. “

 “Kau selalu mengatakan itu — dan kau terlalu malu tentang risiko pekerjaanmu. Cate setuju. “

 Eve mendengus. “Sepertinya dia memiliki pekerjaan yang aman.”

 “Dia dilatih untuk menghadapi orang yang tidak pantas — dan dia membawa senjata. Kau harus berpikir untuk melakukan hal yang sama. “

 “Sungguh, Grace.”

 Kakaknya menghembuskan napas. “Baik. Gores ide itu. Senjata tidak akan berguna bagi wanita yang membahayakan nyawa dan anggota tubuhnya untuk menyelamatkan kura-kura yang terdampar di tengah jalan yang ramai. Kau bahkan tidak bisa membunuh lalat. “

 “Tidak semua keluarga Reilly memiliki kecenderungan akan darah dan nyali, oke?” Dia menyesap sodanya.

 “Kau sangat seperti Ayah.”

 “Aku akan menganggap itu sebagai pujian. Dia pria yang paling baik dan paling lembut yang Aku tahu. “

 “Aku setuju. Dan itu bagus untuk seseorang dalam profesinya. Arkeolog tidak cenderung menemukan bom detak di depan pintu mereka. “

 “Katakan itu kepada orang-orang di Suriah dan Timur Tengah yang mencoba melestarikan barang antik. ISIS bukan teman mereka. “

 “Ayah ada di Cambridge saat ini. Bukan sarang intrik atau bahaya. Kau mengubah topik pembicaraan. Haruskah aku masuk? ”

 “Tidak. Aku baik-baik saja.” Atau dia akan, jika sarafnya berhenti meremang.

 “Jadi, katamu.” Sebuah ketukan berlalu. “Apa yang ada di dalam paket selain jam yang terus berdetak?”

 “Aku tidak tahu ada yang lain di sana. Aku akan bertanya pada detektif nanti. Dia bilang dia akan mampir setelah mereka selesai memeriksa lingkungan sekitar. “

 “Aku yakin ada pesan di dalamnya. Kai akan memberi tahuku tentang perkembangan baru, bukan? “

 “Aku akan mengirimi dirimu pembaruan penting.”

 “Definisimu tentang penting dan Aku tidak cocok. Jika Aku mendapat satu surat seperti salah satu surat keji yang ditujukan kepadamu, Aku akan memikirkan kembali profesiku. “

 “Maka, beruntunglah kau memilih pekerjaan di mana klien-mu tidak dapat mengeluh.”

 “Ha ha. Apakah kau akan berbicara dengan Cate? ”

 “Aku meminta detektif untuk menyampaikan kepadanya bahwa Aku baik-baik saja.”

 Desahan lagi. “Dengar, kenapa aku tidak masuk malam ini? Kita bisa pergi berbelanja besok, makan siang, menjalankan Ted Drewes. Sudah lama sekali Aku tidak makan beton marshmallow, dan Aku ingin makan puding beku. “

 Tekanan menumpuk di tenggorokan Eve.

 Piring Grace sudah penuh. Terlalu penuh. Tidak mengherankan, mengingat kekurangan pasokan ahli patologi forensik dengan mandatnya, terutama di daerah pedesaan. Mengukir akhir pekan untuk mengasuh saudara perempuannya akan menghabiskan waktu luangnya yang sangat kecil.

 Tidak mungkin dia menyetujui pengorbanan itu — seperti dia tergoda untuk menerimanya. Sementara sepanjang hari bersama adiknya akan menyenangkan. . . dan pengalihan selamat datang dari kenakalan sore ini. . . itu tidak akan adil bagi Grace.

 “Aku menghargai tawaran itu — tetapi tujuanku akhir pekan ini adalah mengecat ruang tamu. Sekarang, jika kau ingin membantu dengan itu. . . ” Sudut bibir Eve bergerak-gerak. Mempertimbangkan betapa Grace sangat membenci proyek rumahan yang dikerjakan sendiri — dengan mengecat di urutan teratas daftar — akan menyenangkan melihat seberapa cepat dia mundur.

 “Uh. . . Aku rasa Aku bisa melakukannya jika kau benar-benar membutuhkan sepasang tangan lagi, tetapi Aku memiliki banyak dokumen yang harus Aku selesaikan. “

 “Jangan khawatir. Aku akan memainkan musik tempo tinggi dan mengikuti irama saat Aku mengecat. Ini akan menjadi ledakan. “

 “Jika kau berkata begitu.”

 Bel pintu berbunyi, dan Eve tersentak, meraba-raba kaleng soda yang hampir kosong. “Aku harus pergi. Aku pikir detektifku sudah kembali. “

 “Aku akan menunggu SMS. Sementara itu, berhati-hatilah. ”

 “Itu rencanaku. Ayo atur akhir pekan Sister segera setelah Cate selesai dengan tugas penyamarannya. “ Dia menghabiskan soda dan meletakkan kaleng itu di tempat sampahnya.

 “Aku suka ide itu. Sampai jumpa lagi. “

 Eve menambah kecepatannya saat bel pintu berbunyi lagi. Menganggap itu adalah Brent Lange, dia pasti ingin sekali berbicara dengannya.

 Mungkin dia dan rekannya telah menemukan petunjuk yang akan membantu mereka mengidentifikasi pelaku.

 Itu akan menggembirakan. Jika dia tahu mereka sedang mengikuti jejak orang yang akan mengambil risiko tuduhan kejahatan dengan meninggalkan bom palsu, mungkin saja dia akan tidur malam ini.

 Namun saat dia melihat detektif berambut hitam itu melalui lampu samping di pintu, indra keenam memberitahunya bahwa itu bukanlah berita yang ingin dia sampaikan. Bahwa apa pun yang akan diberitahukan Brent Lange padanya akan jauh dari menghibur.

 Langkahnya tersendat. . . tapi menunda hal yang tak terhindarkan tidak akan mengubahnya. Dia harus menghadapi apa pun yang ada di depan.

 Sambil menyeka telapak tangannya di bawah leggingnya, dia menegakkan bahunya, mencengkeram kenop, dan membuka pintu — berdoa semoga apa pun yang dikatakan Brent tidak akan menimbulkan lagi gelombang teror yang mengusir kantuk.

SEBELUMNYA

SELANJUTNYA