POINT OF DANGER - IRENE HANNON (BAB 3)

 Berdasarkan bahasa tubuhnya, Eve siap menghadapi kabar buruk. Itu membuat ini sedikit lebih mudah — tetapi tidak banyak.

 “Sudah selesai.”  Brent menunjuk ke aula di belakangnya.  “Bolehkah Aku masuk?  Aku ingin memberimu dengan cepat sebelum aku pergi. “

 “Tentu.”  Dia mundur, menarik pintu lebar-lebar.  “Ruang tamu ada di sebelah kananmu.”

 Dia melangkah melewatinya tetapi berhenti di pintu masuk zona konstruksi saat dia melihat pemandangan itu.

 Petak besar lumpur berputar-putar di atas dinding, menandakan penambalan drywall yang serius telah dilakukan.  Lantainya ditutupi dengan terpal, dan sebuah tangga disandarkan ke rak buku yang sudah terpasang.  Sebagian besar furnitur telah didorong ke tengah ruangan, sehingga sofa dan kursi samping tidak dapat diakses.

 “Oh.  Maaf.”  Dia berhenti di sampingnya.  “Aku lupa tidak ada tempat untuk duduk di sini.  Ayo coba dapur. “

 Dia menuju ke bagian belakang rumah. Dia mengikutinya, menyusuri kaleng cat berceceran yang berisi dua rol dan kuas bekas dengan berbagai ukuran.

 “Sepertinya kau melakukan renovasi besar-besaran.”

 “Jumlah yang adil.  Aku membeli rumah dengan harga murah — tetapi itu karena pasangan yang lebih tua yang menyebutnya rumah selama lima puluh tahun tidak ada pembaruan apa pun.  Namun, ia memiliki tulang yang kokoh dan potensi yang besar.  Dapur dan kamar tidurku sudah selesai, dan ruang tamu di sebelahnya.  Itu adalah proyek akhir pekanku di masa mendatang. “

 Dia mengikutinya melalui pintu lain, berhenti di ambang pintu untuk mengamati ruang kontemporer yang cerah, lapang, dan kontemporer.

 “Bukankah yang kau harapkan di Cape Cod abad pertengahan, bukan?”  Dia bersandar ke dinding berlapis granit, menyilangkan tangan, dan menyeringai.

 Itu membuatnya lebih ringan.

 “Tidak.”

 Dia menyapu ruangan perlahan.  Matahari sore bersinar melalui jendela atap di langit-langit berkubah di atas sudut ruang makan, menyoroti meja bundar setinggi bar dan empat bangku yang serasi dengan punggung.  Peralatan baja tahan karat dan lantai kayu ek berwarna terang berkontribusi pada perasaan terbuka.  Di luar sudut makan, area tempat duduk yang nyaman menampilkan sofa berbentuk L berpola abu-abu dan putih di depan perapian dengan perapian.

 Dulu ada dua dinding di belakang sini.  Eve mengayunkan tangan ke sekeliling ruang ceria itu.  “Dapurnya adalah lubang kecil, dengan pintu yang menuju ke ruang sarapan kecil, yang kemudian mengarah ke ruang kerja kecil.  Merobek tembok adalah prioritas utamaku.  Dan apakah kau percaya ada karpet dalam / luar ruangan di atas lantai kayu keras ini?  Lemnya berantakan untuk dilepas. “

 “Apakah kau melakukan semua ini sendiri?”  Dia bisa menangani tugas-tugas dasar tukang rumah, tapi merobohkan tembok?  Memperbaiki lantai?  Keluar dari imajinasi.

 “Mayoritas.  Aku memiliki kru konstruksi yang datang untuk mengambil dinding penahan beban dan memasang balok penyangga baru, dan Aku menyerahkan instalasi granit dan skylight kepada para ahli.  Kalau tidak, ini hasil karyaku. ”

 “Kau menyelesaikan semua ini dalam enam minggu?”

 “Tidak.  Aku menutup rumah itu sebulan sebelum aku mengakhiri sewa apartemenku. ”  Dia mengangkat alis ke arahnya.  “Bagaimana kau tahu ketika aku pindah?”

 Pemeriksaan latar belakang adalah SOP untuk korban ancaman bom.

 “Mengapa?”

 “Terkadang kami menemukan informasi yang membantu kami mengumpulkannya.”

 “Apakah kau dalam kasusku?”

 “Tidak ada di luar yang sudah jelas.  Mengingat profesimu, pendengar yang tidak puas akan menjadi tersangka yang logis — terutama setelah catatan yang kami temukan dalam paket. ”

 Warna memudar dari wajahnya, dan dia merasakan bangku yang terselip di bawah pulau di belakangnya.  Terbenam ke atasnya.  “Jadi ada pesan.  Kakakku mengira mungkin ada. “

 Dia mengeluarkan ponselnya dan menelusuri foto-fotonya.  “Ini sudah ada di lab, bersama dengan paketnya.  Tapi aku mengambil gambar untuk ditunjukkan padamu. “  Dia berjalan mendekat dan menyerahkan teleponnya.

 “ ’Diam .  .  .  atau dibungkam. ‘ Singkat dan langsung ke sasaran. “  Suara gemetar terdengar saat dia melewati telepon.  “Apa yang terjadi selanjutnya”

 “Kami akan memeriksa paket dan isinya dengan sisir bergigi rapat.  Rekanku dan Aku juga berjalan di seluruh halamanmu dan sekeliling rumahmu.  Kami tidak melihat sesuatu yang mencurigakan — begitu pula teknisi CSU.  Asumsi kami adalah bahwa orang yang mengirimkan bom palsu datang dan pergi dengan cepat dan berhati-hati untuk tidak meninggalkan bukti apa pun — selain paket. ”

 “Apakah menurutmu lab milikmu akan menemukan sesuatu tentang itu?”

 “Aku tidak mengandalkannya.  Acara kriminal di TV mendapatkan banyak detail penegakan hukum yang salah, tapi mereka telah membantu orang jahat belajar bagaimana menghindari deteksi. ”

 “Lalu orang ini bisa berjalan.”

 “Itu mungkin saja — tapi kami akan mengerjakan ini sampai tidak ada yang tersisa untuk dikerjakan.”

 Dia menggosok di pelipisnya, dan karet di rambutnya akhirnya kehilangan cengkeramannya. Dia menyambar lingkaran elastis yang jatuh dan menjatuhkannya ke sisi.

 Refleks yang mengesankan.  Dia memberinya senyuman dan menyelipkan rambutnya yang dibelah samping, sebahu di belakang telinganya.  “Jadi.  .  .  Bagaimana dengan ancaman di dalam paket?  Apakah menurutmu orang ini akan menindaklanjuti? “

 Dia mencoba untuk menampilkan wajah yang tenang, tetapi denyut nadi yang cepat di rongga tenggorokannya menyabot upaya itu.

 Meski dia benci menakutinya, menutupi kebenaran bisa menempatkannya pada risiko lebih lanjut.  Diperingatkan benar-benar telah dipersiapkan.

 “Apakah kau keberatan jika aku duduk?”  Dia menunjuk bangku di sebelahnya.

 Pipi memerah.  “Ya — dan Aku minta maaf atas perilaku burukku.  Apakah kau ingin segelas air atau minuman ringan? ”

 “Tidak, terima kasih — dan tidak perlu permintaan maaf.  Ada hal yang lebih penting untuk dipikirkan. ”  Dia duduk di bangku dan miring ke arahnya.

 “Dan khawatir tentang?”  Dia mengambil karet gelang dan mengamatinya.

 “Mungkin.  Kami harus berasumsi bahwa siapa pun yang akan mengambil risiko hukuman penjara untuk meletakkan paket itu di beranda rumahmu tidak sedang bermain-main.  Pesan di dalamnya menunjukkan bahwa pelakunya adalah pendengar yang tidak puas. ”  Dia mengaitkan jari-jarinya pada granit dingin.  “Seberapa banyak umpan balik negatif yang kau dapatkan bersifat umum — seperti ini — versus berfokus pada posisimu pada topik tertentu?”

 “Doug dan Meg di stasiun akan menjadi orang yang bertanya tentang itu, tetapi menurutku kebanyakan pendengar yang menelepon dan menulis ingin membicarakan masalah tertentu.  Seperti yang Aku katakan sebelumnya, kami mendengar dari beberapa pelanggan tetap, tetapi mereka adalah minoritas. “

 “Apakah kau tahu siapa mereka?”

 “Hanya nama depan.”

 “Kami mungkin ingin mendapatkan perintah pengadilan untuk jebakan telepon pada panggilan yang masuk ke program milikmu.”

 “Doug akan senang bekerja sama — tapi menurutku itu jalan buntu.  Pelanggan tetapku banyak bicara, tetapi mereka tampak seperti orang biasa yang memanfaatkan kesempatan untuk curhat. ”

 Brent mengistirahatkan siku di pulau itu.  “Namun pesan tersebut menyarankan itu dari pendengar.”

 “Menyarankan.”  Dia menatapnya dengan tajam.  “Kau telah menggunakan kata itu dua kali.  Apa menurutmu itu mungkin pengalih perhatian? “

 Ketakutan yang berusaha dia kendalikan tidak membuat otaknya pendek.

 “Itu mungkin.  Apakah kau memiliki musuh dalam kehidupan pribadimu? ”

 “Tidak.  Aku tidak terlibat dan melakukan proyek seperti ini. ”  Dia melambaikan tangan ke sekeliling dapur.  “Aku juga berolahraga, dan Aku menjadi relawan dengan beberapa organisasi.  Aku tidak berselisih dengan siapa pun di lingkaran pribadiku. “

 “Tidak ada mantan pacar serius yang mungkin tidak senang dengan putus cinta?”

 Wanita itu bermain dengan karet rambut, mengawasinya.  “Aku pikir kau melakukan pemeriksaan latar belakang.”

 “Aku tidak terlalu dalam.”

“Aku akan menyelamatkanmu dari masalah.  Aku punya satu mantan yang serius.  Kami berpacaran selama delapan belas bulan tetapi berpisah secara damai dua tahun lalu — dia mulai putus cinta.  Dia adalah seorang pengacara dengan perhatian pada karir politik dan khawatir kontroversi yang Aku tarik dapat menggagalkan ambisi tersebut.  Jadi tidak ada masalah di sana. “

 Mantannya telah mencampakkannya karena dia tidak tahan dengan panas yang ditimbulkan oleh profesinya?  Apakah menempatkan tujuannya untuk jabatan terpilih di atas hubungan pribadi?

 Dasar pecundang.

 Dan jelas tidak pantas wanita yang duduk di seberangnya.

 Dia dan Eve Reilly mungkin bertemu kurang dari tiga jam yang lalu, tapi tidak butuh waktu lama untuk mengenali karakternya.  Dia benar-benar realistis — kuat, cerdas, berprinsip, berani, perhatian.  .  .  belum lagi cantik.

 Sayang sekali dia tidak berada di pasaran untuk menjalin hubungan.

 Tetapi bahkan jika dia, berkencan dengan seseorang yang merupakan bagian dari investigasi adalah tidak-tidak.

 Dia mengaitkan satu kaki di anak tangga bangku.  “Jadi kita bisa mencoretnya.”  Dalam lebih dari satu cara.

 “Menurutku itu taruhan yang aman.  Aku belum pernah melihat atau berbicara dengannya sejak hari kami putus.  Aku memang mendengar dari desus bahwa dia berkencan dengan orang lain.  Jadi Aku ragu Aku ada di sekitarnya lagi. “

 “Kamu yakin tidak punya musuh pribadi lainnya?”

 “Iya.  Ini harus terkait dengan pekerjaanku. “  Dia menyatukan jari-jarinya di pangkuannya.  “Kau mengatakan beberapa menit yang lalu bahwa orang yang melakukan ini tidak sedang bermain-main.  Apakah itu berarti kau berpikir ini akan meningkat jika Aku tidak tutup mulut, seperti yang diperintahkan pesan kepadaku? “

 “Itu bisa.  Aku akan menganggap ini sebagai ancaman aktif. “

 “Berarti?”

 “Gunakan hati-hati dan akal sehat.  Perhatikan lingkungan sekitarmu saat kau bepergian.  Jauhi gang-gang gelap.  Jangan berkeliaran sendirian di malam hari.  Apakah kau secara kebetulan memiliki izin membawa barang yang tersembunyi?”

 Dia menelan.  “Tidak.  Meskipun Aku sepenuhnya mendukung hak konstitusional untuk memiliki senjata, senjata membuatku gugup.  Bahkan jika Aku memilikinya, Aku tidak tahu apakah Aku bisa menarik pelatuknya. “

 “Kau mungkin terkejut dengan apa yang dapat kau lakukan saat menghadapi ancaman yang akan segera terjadi.”

 Dia memiringkan kepalanya, mengamatinya.  “Apakah pengalaman itu berbicara?”

 “Ya, benar.”

 Tapi dia tidak membahas topik itu hari ini.

 “Anggap saja Aku pernah mengalami beberapa situasi tidak pasti selama karier penegakan hukumku.”

 “Itu adalah jawaban samar yang sama yang diberikan Cate kepadaku setiap kali Aku bertanya tentang pengalamannya di jalan.  Tapi jangan khawatir.  Aku menghormati privasi orang.  Kita semua memiliki subjek yang terlarang.  Ada saran lain? ”

 “Akankah stasiun radiomu muncul untuk perlindungan pribadi sementara kami mencoba menyelesaikan masalah ini?”

 Matanya membelalak.  “Maksudmu seperti.  .  .  seorang pengawal? “

 “Iya.”

 “Bukankah itu berlebihan?”

 “Aku tidak tahu — dan Aku tidak suka yang tidak diketahui.  Selalu lebih baik aman daripada menyesal. “

 “Yah, pengawal tidak akan terjadi.  Stasiun radio tidak memiliki anggaran untuk hal seperti itu.  Aku memiliki pendengar yang layak, dan pendapatan iklan telah meningkat karena jangkauanku meluas dengan semakin banyak kesepakatan sindikasi, tetapi perlindungan harus aku tanggung.  Dan itu akan menjadi harga yang mahal untuk membayar sedikit ketenangan pikiran. “

 Dia tidak bisa membantahnya — dan jawabannya tidak mengejutkannya.  Hanya sedikit orang yang memiliki sumber keuangan untuk mendanai keamanan pribadi.

 Sejujurnya, dengan sebagian besar korban tipuan seperti ini, dia tidak akan membahas masalah ini.  Mungkin saja ini hanya sekali.  Seseorang telah memutuskan untuk mengambil kesempatan besar untuk mengutarakan maksudnya — dan berharap dampaknya cukup untuk membungkam Eve.  Jika upaya itu gagal, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai upaya yang bagus dan senang mereka berhasil melakukannya sekali.

 Namun dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada yang lebih dari ini.  Bahwa seseorang memperhatikan Eve — dan tidak akan terhalang oleh satu kegagalan.

 Tapi mengingat wajahnya yang pucat, gagasan tentang pengawal hanya menambah stresnya — dan di luar firasat, dia tidak punya alasan untuk mendorong gagasan itu.

 Mundur, Lange.  Kurangi peringatan dan yakinkan dia.  Dia tidak akan tidur malam ini jika kau meninggalkannya seperti ini.

 Berdiri, dia menjaga ekspresinya tetap netral.  “Kalau begitu, pergilah dengan rencana jaga di belakangmu.  Sementara itu, Aku akan menekan lab untuk mendapatkan paket secepatnya.  Aku juga akan menelepon Doug Whitney tentang meninjau komunikasi negatif baru-baru ini yang kau terima dan memulai dokumen untuk perangkap telepon pada panggilan yang masuk ke nomor 800 programmu. ”

 Dia juga turun dari bangku dan memutar pergelangan tangannya untuk melihat arlojinya.  “Hari yang panjang untukmu.  Kau melewatkan makan malam. ”

 “Aku tidak pernah mengharapkan jam reguler dalam pekerjaan ini.  Aku akan menyetir dalam perjalanan pulang. “

 Tatapannya beralih ke tangan kirinya.

 Wanita itu sedang melakukan memainkan cincin.

 “Um.  .  .  Aku tidak punya banyak makanan di rumah, tapi Aku akan dengan senang hati membuat telur dadar atau menumis jika kau ingin meninggalkan makanan cepat saji.  Aku merasa hanya itu yang bisa kulakukan setelah merusak malam Jumatmu. “

 Makan malam dengan Eve Reilly.

 Menggoda.

 Sangat menggoda.

 Tapi mencampurkan bisnis dan kesenangan tidaklah cerdas.

 Dan malam bersama Eve akan menyenangkan.

 “Terima kasih atas tawarannya, tapi aku harus pergi.”

 “Tentu saja.”  Dia memberinya senyuman yang semburatnya terlalu cerah.  “Aku yakin kau punya tempat untuk dikunjungi dan orang-orang untuk dilihat.”

 Dengan kata lain, wanita itu mengira dirinya punya kencan.

 Kesalahpahaman yang tidak ingin dia biarkan, meskipun dia tidak sedang mencari hubungan baru.

 Dia akan mencari tahu mengapa nanti.

 “Tidak malam ini — tapi besok aku punya satu hari penuh, dan ada beberapa hal yang harus aku urus sebelum itu.  Sedangkan untuk malamku — kau tidak merusaknya.  Jika Aku tidak bekerja, Aku akan pergi lari.  .  .  dan mengingat betapa panasnya, kau mungkin telah menyelamatkanku dari kasus sengatan panas. “

 “Aku senang sesuatu yang positif keluar hari ini.” Kecuali jika dia salah, sedikit kelegaan melembutkan wajahnya saat berita bahwa rencana malamnya tidak termasuk kencan panas.

 Semangatnya meningkat — karena alasan yang dia tolak untuk dianalisis.

 Dia mengikutinya ke beranda, menunggu saat dia membuka kunci dan memutar pegangan.  “Aku melihat keypad sistem keamananmu di dekat pintu belakang.  Aku berasumsi kau menggunakannya.“

 “Iya.  Memiliki saudara perempuan dalam penegak hukum berarti aku sering mendapatkan ceramah tentang keamanan rumah.  Lagipula aku akan punya satu, mengingat apa yang aku lakukan untuk hidup. “

 “Pintar.”  Dia terus melewatinya ke teras depan kecil.  “Aku akan terus memberi tahumu tentang kemajuan kita.”  Dia menunjuk ke belakangnya, menuju kaleng cat.  “Semoga berhasil dengan proyek akhir pekanmu.”

 “Terima kasih.  Segera setelah Aku makan, Aku akan bekerja keras. “

 “Jangan bekerja terlalu keras.”

 Mulutnya tertunduk.  “Aku lahir dengan pola pikir pekerja keras.  Apa yang bisa kukatakan?  Terima kasih sekali lagi untuk semuanya. ”

 “Dengan senang hati.”

 Dia mengikuti jalan beraspal ke trotoar di lingkungan yang tenang, di mana penduduk sekali lagi melakukan rutinitas normal mereka.

 Orang-orang sedang berjalan-jalan dengan anjing.

 Anak-anak sedang mengendarai sepeda.

 Dengung mesin pemotong rumput, peluit kereta di kejauhan, dan gemerincing truk es krim bercampur di udara malam.

 Bagi tetangga Eve, kehidupan telah kembali normal.

 Tapi miliknya tidak akan sama lagi untuk beberapa saat.

 Dia mengitari mobilnya ke sisi pengemudi, melihat kembali ke rumahnya.

 Sebuah lampu menyala di ruang tamu, mengintip dari sekitar tepi tirai yang tertutup, dan bayangan bergerak melewati jendela saat dia meluncur di belakang kemudi.

 Eve mungkin terlambat mengecat malam ini, tetapi kecenderungan untuk bekerja keras hanya salah satu alasannya.

 Dia juga akan memikirkan tentang apa yang terjadi hari ini — dan bertanya-tanya apakah masih ada lagi yang akan datang.

 Saat dia menjauh dari tepi jalan, dia bisa memahami.

 Karena itulah tepatnya yang akan dia lakukan juga.  .  .  sampai larut malam.

••••

 “Hei, Buzz.  .  .  bukankah kau bekerja di lingkungan itu hari ini? ”

 Buzz Lander mengalihkan perhatiannya dari TV di atas bar ke Suds, yang menenggak bir seolah tidak ada hari esok.

 “Kita berdua dulu.” Di sisi lain, Crip meneguk birnya sendiri dan terus menonton liputan teror bom di cul-de-sac beberapa blok dari pekerjaan mereka melukis.  “Kau harus mendengar semua sirene.”  Dia mengambil segenggam popcorn lagi dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

 Buzz menyembunyikan rasa jijiknya di balik tepi cangkirnya.

 Kedua orang ini adalah orang bodoh yang tidak memiliki petunjuk tentang apa yang sebenarnya penting.  Yang mereka pedulikan hanyalah menghasilkan cukup uang untuk membuat lemari es penuh dengan bir dan anak nakal.  Tak satu pun dari mereka pernah memikirkan masa depan.

 Tapi ketiganya punya sejarah.  .  .  dan pekerjaan yang mereka dapatkan untuknya di perusahaan lukisan setelah dia kembali dari California adalah pekerjaan mudah yang memberinya waktu untuk melakukan hal-hal lain.

 Hal yang lebih penting.

 Dan tidak ada salahnya untuk bergaul dengan keduanya pada Jumat malam sesekali.  Itulah yang dilakukan kebanyakan pria seusia mereka.  Bahkan jika dia harus tahan dengan julukan sekolah menengah bodoh mereka menolak untuk pergi di masa lalu.

 Siapa sangka Eve Reilly akan menjadi seperti itu.  Suds meneguk birnya dan menggelengkan kepalanya.  “Yang aku ingat dari sekolah menengah adalah rambut keritingnya.”

 “Tidak — kau memikirkan adiknya Grace.”  Crip terus memakan popcorn.  “Dia setahun di belakang kami.  Eve satu tahun di depan kami.  Bukankah begitu, Buzz? ”

 “Ya.  Kupikir.”

 Sejujurnya, dia tidak terlalu mengingat salah satu adik perempuannya sejak SMA.  Seingatnya, mereka berdua adalah siswa A yang mengambil semua kursus lanjutan.  Mereka tidak pernah berbagi ruang kelas dengannya — atau kelompoknya.  Dia pernah melihat mereka di kafetaria atau ruang belajar seminggu sekali.

 Tapi sekarang dia tahu segalanya tentang Eve.

 “Jadi apa pendapatmu tentang itu?”  Crip melambaikan jari bertabur garam ke arah layar, di mana fotonya dipajang di pojok bawah sementara reporter berbicara dengan polisi di tengah.  “Mengapa seseorang melakukan aksi seperti itu di acara radio bodoh?”

 Karena itu tidak bodoh.

 Itu berbahaya.

 “Ya.  Maksudku, jika mereka menangkap orang itu, dia bisa masuk penjara. “  Suds melambai pada bartender dan mengangkat mug kosongnya.  “Dia mengambil kesempatan besar.”

 “Mungkin dia pikir itu sepadan.”  Buzz menghirup birnya, menyesap minumannya.  Tidak mungkin dia ingin mengambil risiko mendapatkan DUI.  Itu bisa merusak kehidupan seseorang.

 “Aku tidak mengerti betapa menarik lelucon seperti itu akan sepadan.  Apa yang berhasil dicapai? “  Crip mengikis popcorn terakhir dari mangkuk.

 Dia mungkin telah meninggalkan pesan.  Buzz mengamati layar saat kamera memperbesar Eve, duduk di bangku di belakang pita kuning, berbicara dengan pria jangkung berjaket.

 “Pesan macam apa?”  Crip menatapnya.

 “Aku tidak tahu.  Bisa jadi seseorang tidak setuju dengan politiknya. “

 Suds mendengus.  “Aku tidak setuju dengan banyak politik orang.  Itu tidak berarti Aku seenaknya meletakkan bom di teras mereka. “

 “Bom palsu,” kata Crip.

 “Masa bodo.”  Suds melambaikan tangan.  “Itu masih bodoh.  Orang berhak atas pendapatnya.  Ini adalah negara bebas dengan kebebasan berbicara.  Jika seseorang tidak menyukai apa yang dia katakan, mereka bisa mendapatkan acara radionya sendiri. ”

 Crip terkekeh.  “Aku bisa melihatmu di radio.  Kau tidak tahu kejadian terkini dari Sungai Saat Ini. “

 “Hei — orang mungkin tertarik pada sungai.  Aku tahu memancing luar dalam.  Dan itu tidak akan membuatku meledak di depan pintuku juga.  Lagipula aku muak dengan politik. “  Dia memindai layar lagi.  “Mengapa seorang gadis dengan asetnya ingin membuang waktu untuk semua topik berat itu di luar kemampuanku.  Dia harus melakukan pertunjukan dengan subjek feminim, seperti memasak atau makeup atau dekorasi interior.  Tidakkah menurutmu begitu, Buzz? ”

 “Ya.”

 Dan mungkin saja dia akan mengganti persneling, setelah ketakutan ini.

 “Kenapa kau begitu diam malam ini?”  Crip menyenggolnya.

 “Hari panjang.”

 “Aku mendengarmu.  Ada rencana akhir pekan yang besar?  Kencan panas?”

 “Nggak.”

 Crip mendesah.  “Begitu juga denganku.  Tapi aku yakin Eve membuat orang-orang jatuh hati untuk membawanya keluar. “  Dia menunjuk ke layar dengan mugnya.  “Apa yang terlihat.  Dia yakin tidak pantas menerima apa yang terjadi hari ini. “

 Buzz menahan kata-kata yang muncul di ujung lidahnya.  Tidak setuju dengan teman-temannya hanya akan menimbulkan pertanyaan. Tapi kenyataannya, dia pantas mendapatkan semua yang dia dapatkan — dan banyak lagi.

 Dia menyesap bir lagi sementara Crip dan Suds melanjutkan percakapan. Dan mungkin dia akan mendapatkannya.  Mungkin akan ada Babak II untuk pertunjukan hari ini.

 Itu pasti layak untuk dipikirkan.

••••

 Betapa ironisnya dialah yang dikirim untuk meliput drama Eve Reilly untuk koran besok.

 Carolyn Matthews keluar dari sepatunya dan mengambil remote TV.  Terlambat saat dia mengerjakan artikelnya, kecil kemungkinannya dia akan mendapatkan liputan TV mana pun — tetapi dengan berita terhangat seperti ini, mungkin ada pembaruan di akhir berita larut malam.

 Dia mengabaikan olahraganya dan berjalan ke dapur.  Segelas anggur akan menjadi akhir yang bagus untuk malam ini.  Ceritanya telah selesai dan diserahkan — dan Eve Reilly harus berlari ketakutan.

 Carolyn tersenyum dan mengeluarkan sebotol chardonnay dari lemari es.  Buka tutupnya dan menuangkan segelas besar.  Menyeruput.

 Sempurna.

 Suara penyiar melayang ke dapur dari ruang tamu, dan dia mendengarkan saat dia kembali ke cerita utama.

 “Pada jam ini, polisi mengatakan bahwa mereka belum memiliki tersangka yang ditahan atas bom palsu yang dipasang di teras penyiar radio di beranda Eve Reilly sore ini.  Mereka terus menangani kasus ini, dan mereka telah meminta siapa pun yang mungkin memiliki informasi tentang pelaku untuk menghubungi saluran informasi. “  Dia memberikan nomor itu saat tertera di layar.

 Jadi tidak ada yang baru.  Tidak ada petunjuk. Juga tidak akan ada, jika takdir baik.

 Carolyn menyesap anggur pelan-pelan lagi, membiarkan rasa itu bertahan di lidahnya saat dia mematikan TV.

 Apakah insiden itu akan membuat Eve cukup ketakutan untuk membuatnya memikirkan kembali risiko menjadi pembawa acara radio yang kontroversial masih harus dilihat.

 Tapi dia harus takut.  Bodoh jika tidak.

 Dan Eve Reilly tidak bodoh.

 Bibir Carolyn melengkung.

 Apa pun hasil akhir dari lonjakan kecil hari ini, dia dan Doug akan memiliki banyak hal untuk dibicarakan saat makan siang pada hari Senin.

••••

[Al

 Jum, 24 Agustus, 22.50

 Apakah kau sudah melihat beritanya?]

 [Dan

 Jum, 24 Agustus, 10:56 malam.

 Iya.  Aku akan menghubungimu.  Jendelanya terbuka.]

 [Al

 Jum, 24 Agustus, 10:56 malam.

 Sepakat.]

 [Dan

 Jum, 24 Agustus, 22:57

 Ini akan membutuhkan koordinasi yang cermat.  Apakah kau ikut?]

 [Al

 Jum, 24 Agustus, 10:57 malam.

 Iya.]

 [Dan

 Jum, 24 Agustus, 10:58 malam.

 Aku akan kembali dan berhubungan dengan arahan lebih lanjut.  Bersiap.]

TBC

SEBELUMNYA

SELANJUTNYA