POINT OF DANGER - IRENE HANNON (Bab 4)

  “Itu ditutup, Eve.  Pertunjukan yang bagus. ”

 Saat suara Ryan terdengar dari headset, Eve mengacungkan jempol kepada teknisi di balik jendela besar yang memisahkan studio dari bilik suara.  “Terima kasih.  Aku akan keluar dari sini dalam tiga puluh detik. “

 “Tidak perlu terburu-buru.  Joe pergi untuk mengambil secangkir kopi, dan siaran berita pukul delapan baru saja mulai bergulir. “

 “Aku siap menyebutnya pagi.”  Dia melepas headset, menyelipkan catatan dan materi latar belakangnya ke dalam tas jinjing, dan meregangkan punggungnya sebelum keluar dari studio.

 Doug menunggunya di aula.  “Pagi yang sibuk.  Ryan bilang teleponnya berdering. “

 “Apakah kau menangkap seluruh program?”

 “Ya.  Aku pikir itu cerdas untuk menangani ancaman bom di depan dan membuka acara untuk diskusi. “

 “Tidak masuk akal mengabaikan fakta yang jelas.  Apa pendapatmu tentang komentar tersebut? “

 “Pendukungmu keluar secara paksa — banyak dari mereka sangat marah.”

 “Aku tahu.  Yang lebih mengejutkanku adalah panggilan dari beberapa kritikus regulerku yang menawarkan dukungan mereka.  Aku tahu polisi mengira salah satu dari mereka mungkin telah meninggalkan bom, tetapi Aku berpegang teguh pada keyakinanku bahwa mereka lebih banyak bicara daripada tindakan. “

 “Berbicara tentang polisi, Aku berbicara dengan detektif-mu dua kali selama akhir pekan.  Mereka sudah memiliki perintah pengadilan untuk perangkap telepon di saluran telepon milikmu, dan Ryan menandai penelepon reguler untuknya pagi ini.  Dia juga ingin datang segera setelah Meg bisa mengumpulkan file korespondensi negatif. “

 Seolah diberi aba-aba, pintu di ujung koridor terbuka dan asisten administrasi stasiun yang terbaru bergegas ke aula.

 Eve mengangkat tangan untuk memberi salam saat dia mendekat.  “Apakah telingamu terbakar?”

 “Kau membicarakan diriku?”  Dia bergabung dengan mereka.

 Semua komentar positif.

 “Aku harus berurusan dengan beberapa email penting.”  Doug meneguk kopi.  “Meg, ayo kita bicara setelah kau merasa nyaman untuk hari ini.”

 “Tentu.  Aku akan sampai di sana dalam lima menit. “

 Saat direktur program terus menyusuri lorong menuju kantornya, Meg menyentuh lengannya.  “Apakah kau baik-baik saja?”

 “Baik.”

 “Ada berita dari polisi tentang kemungkinan tersangka?”

 “Tidak.  Aku belum berbicara dengan detektif sejak Jumat malam.  Aku berasumsi tidak ada yang perlu dilaporkan.  Tapi dia berencana untuk datang dan meninjau korespondensi negatif yang aku dapatkan baru-baru ini.  Doug akan memintamu untuk mengambil surat terbaru. “

 “Aku akan memberikannya prioritas utama.  Kau akan keluar sekarang? ”

 “Iya.”  Dia melambai pada Joe saat dia lewat dalam perjalanan ke studio untuk pertunjukan dua jamnya untuk menyelesaikan program drive-time.  “Aku memiliki posting blog untuk ditulis dan berbicara untuk mempersiapkan acara mendatang.  Aku juga ingin mengikuti kelas gym hari ini. ”

 Meg menghela napas.  “Aku mengagumi dedikasimu untuk berolahraga.  Aku berharap aku bisa menyesuaikan diri dengan latihan juga.  Aku pikir Aku menambah tiga pound di Bob Evans pada hari Sabtu. “

 “Aku pikir kau sedang berdiet.”

 “Aku sedang mencoba.”  Meg memain-mainkan tali tas pundaknya dan memindahkan berat badannya.  “Tapi Steve sedang ingin berbelanja secara royal, dan dia tidak suka memanjakan diri sendiri.”

 Tidak, dia tidak mau.

 Dia hanya bertemu suami Meg pada beberapa kesempatan — termasuk acara barbekyu tahunan stasiun pada bulan Juli — tapi dia tidak menganggapnya sebagai tipe yang fleksibel.  Lebih seperti tipe pria yang mengutamakan dirinya sendiri.

 Dengan kata lain, kebalikan dari detektif yang menghabiskan sebagian besar Jumat malam di lingkungannya, membuatnya merasa bahwa kesejahteraannya penting baginya.  Bisa saja menjadi bagian dari persona profesional Brent Lange — tetapi rasanya lebih dari itu.  Beberapa orang pada dasarnya peduli.

 Dari beberapa pertemuan singkatnya dengan suami Meg, sepertinya dia bukan salah satu dari mereka.

 “Mungkin kau bisa mengurangi berbelanja secara royal minggu ini dengan makan siang diet.”

 Meg mengangkat tas kecil berinsulasi di tangannya.  “Salad ada di menu setiap hari.”

 “Itu akan membantu — dan jika kau ingin mencoba gym, Aku akan dengan senang hati menjadwalkan sesi malam dan memperkenalkan dirimu padanya.  Latihannya luar biasa. “

 “Aku suka itu ... tapi Aku mencoba untuk membuat malamku bebas untuk Steve.  Selain hari Rabu, saat dia dan Aku pergi ke kelas belajar Alkitab. “

 “Apakah hari Sabtu pagi akan berhasil?”

 Meg menggigit bibirnya.  “Kita suka berkumpul bersama di akhir pekan.”  Dia memunculkan senyuman yang tidak cukup sampai ke matanya.  “Kita masih pengantin baru.”

 “Apakah dia tidak memiliki aktivitas lain selain bowling?”

 “Tidak.  Dia aktif dalam pekerjaannya, jadi dia senang untuk bersantai di malam hari dengan TV. “

 Dan Meg tidak bisa pergi ke gym bersamanya sementara suaminya menonton TV?

 Tapi Eve membiarkannya berlalu.

 Menabur benih ketidakpuasan dalam pernikahan muda tidaklah bijaksana — bahkan jika dia sedang mengambil aura negatif yang tersembunyi.

 “Nah, tawaran itu berlaku jika kau berubah pikiran.  Sampai ketemu hari Rabu. “

 “Aku akan berada di sini.  Dan Eve... ”  Dia menyentuh lengannya lagi.  “Aku tahu aku sudah mengatakan ini, tapi sekali lagi terima kasih atas pengaruh apa pun yang kau berikan untuk membantuku mendapatkan pekerjaan ini.  Ini adalah anugerah. “

 “Itu adalah kesenanganku.  Aku ingat betapa telitinya dirimu di sekolah menengah, dan Aku tahu kau akan sangat cocok di sini.  Aku senang ini berhasil. “

 “Aku juga.”  Dia menunjuk ke aula.  “Aku harus berbicara dengan Doug tentang menarik korespondensi-mu.  Aku akan memikirkan tentang kelas gym itu. “

 “Kapan saja.”  Eve mengangkat tas jinjingnya dan melihat wanita lain itu pergi.

 Aneh bahwa mereka berdua telah terhubung kembali pada tahap kehidupan mereka ini.  Meskipun mereka tidak pernah dekat di sekolah menengah, sulit untuk tidak merasa kasihan pada remaja pemalu yang sedikit kelebihan berat badan dengan kacamata kutu buku dan rambut kurus.  Menariknya ke makan siang sesekali saat itu adalah hal yang mudah.

 Dan merekomendasikannya kepada Doug tidak perlu berpikir dua kali.

 Meg Lassiter — menjadi Jackson sekarang— adalah salah satu jiwa lembut yang sepertinya selalu membutuhkan TLC.

 Dan Sayangnya, meski Meg mengklaim perhatian yang dicurahkan suaminya, Eve berani bertaruh bahwa dia tidak mendapatkan banyak perhatian yang lembut dari pria yang dinikahinya.

••••

 Dia menunggunya, seperti biasa, di bar.

 Dengan semangat terangkat, Doug berhenti di dalam pintu restoran populer di pusat kota dan menyesuaikan simpul dasi yang selalu dia pakai pada hari Senin.

 Pada hari dia bertemu Carolyn untuk makan siang. Sedikit rasa bersalah menggigit hati nuraninya, dan dia mengerutkan kening.  Itu konyol.  Tidak ada alasan untuk merasa bersalah.  Ini adalah makan siang profesional antara mentor dan mentee.  Tidak ada lagi.  Ya, dia merasa tersanjung setelah dia meminta nasihatnya delapan bulan lalu setelah mereka bertemu di acara makan malam jurnalisme, tapi tidak ada yang pribadi tentang pertemuan mereka.  Mereka selalu berbicara tentang pekerjaan.

 Dia mungkin menyukai kehangatan di matanya.  .  .  dan kebiasaannya mengistirahatkan jari-jarinya di tangan pria itu saat dia menyatakan maksudnya.  .  .  dan bagaimana tatapannya tidak pernah menyimpang saat mereka berbicara, seolah-olah dia adalah orang paling penting di dunia — tetapi dia adalah pria yang menikah dengan bahagia, dan dia dua puluh tahun lebih muda darinya.

 Ya, tapi dia membuatmu merasa muda dan seksi lagi — dan kau menyukainya.  Terlalu banyak.

 Baik.

 Itu benar.

 Tapi pria mana yang tidak akan tersanjung oleh wajah cantik yang ingin berbicara dengannya tentang lebih dari sekedar tagihan dan atap bocor dan kesengsaraan kuliah dan masalah mertua?

 Dia menghembuskan nafas dan merapikan dasinya.  Itu adalah satu-satunya jenis topik yang dia dan Alison pernah diskusikan lagi.  Dia bahkan tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia merasakan percintaan terkecil di antara mereka berdua.

 Tetapi setiap hari Senin pukul 11.30, Carolyn mengingatkannya tentang apa yang hilang darinya.

 Dan jika makan siang mereka yang tidak bersalah memberinya tumpangan — apa ruginya?

 Dia melihat dia dan mengangkat tangan untuk memberi salam, senyum ramahnya menarik dia ke depan.

 Dia melewati palang ke arahnya, mengurangi gelombang rasa bersalah lainnya.  Makan siangnya dengan Carolyn benar-benar luar biasa dan 100 persen bisnis.

 Kecuali kau terlalu menikmatinya.  .  .  dan kau menggoda dengan bahaya.  .  .  dan kau tidak adil kepada Alison.

 Baik.

 Itu semua benar.

 Dan sementara tidak ada hal buruk yang terjadi, jika ini terus berlanjut.  .  .  jika Carolyn pernah memberinya indikasi sekecil apa pun bahwa dia tertarik untuk membawa hubungan mereka ke tingkat yang berbeda.  .  .  dorongan untuk pergi ke gua akan menjadi kuat.

 Dia harus mengakhiri pertemuan ini, menghilangkan godaan.

 Dan dia akan melakukannya.

 Segera.

 Tapi tidak hari ini.

 “Aku mulai berpikir kau akan membantuku.”  Carolyn meluncur dari bangku saat dia bergabung dengannya.

 “Maaf.  Pagi ini sangat gila di stasiun. “

 “Aku berani bertaruh, setelah aksi bom palsu itu.”

 “Aku melihat artikelmu tentang itu di koran hari Sabtu.  Pelaporan kelas satu. “

 “Terima kasih.  Aku terus mengikuti ceritanya, tetapi sumberku di kepolisian mengatakan tidak ada yang baru. “

 “Itu juga yang dikatakan Eve padaku.” Dia menunjuk ke arah ruang makan.  “Haruskah kita mengklaim meja kita?”

 “Dengan segala cara.  Aku kelaparan.”

 Dia mendahuluinya ke tempat biasanya, mengambil serbetnya, dan menyampirkannya ke pangkuannya.  “Bagaimana keadaan Eve?”

 “Wanita itu adalah batu.  Di sepatunya, aku akan sangat ketakutan.  Apakah kau mengalami yang biasa? ”

 Dia memberikan tawa rendah dan serak yang meningkatkan libidonya.  “Kau mengenalku terlalu baik.”

 “Bagaimanapun, preferensi makan siangmu.”  Dia menelan, memberi perintah kepada pelayan, dan menyerahkan menu pada pria itu.

 “Aku berasumsi bahwa polisi mengira pelaku bom adalah pendengar yang tidak puas.”

 “Mereka tidak banyak bicara, tapi itu tebakanku.  Detektif akan datang untuk meninjau semua komunikasi media sosial negatif yang didapat Eve.  Mereka juga memasang jebakan pada saluran telepon masuk kami untuk pertunjukan. ”

 “Dan dia tidak khawatir?”

 “Jika ya, dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk menutupinya.”

 “Kau harus mengagumi keberaniannya — bahkan jika dia mengambil kesempatan besar.  Ada banyak kacang di luar sana akhir-akhir ini.  Aku tidak yakin itu layak mempertaruhkan nyawamu untuk sebuah pertunjukan. “

 “Apa yang akan kau lakukan untuk menggantikannya?”

 Dia menatapnya sedih.  “Aku berharap Aku punya masalah itu.”

 “Harimu akan tiba.”  Carolyn tidak malu-malu dengan fakta bahwa rencana jangka panjangnya termasuk mengembangkan kepribadian radio siaran.  Itulah mengapa dia mencari dia.  Tapi seperti yang dia katakan padanya — dan dia mengerti — peluang seperti itu sangat sedikit dan jarang.  Jumlah slot dalam jadwal dua puluh empat jam dibatasi.

 “Aku mulai bertanya-tanya tentang itu.”

 “Saranku tidak berubah.  Terus ikuti podcast dirimu, bangun penontonmu — dan ketika pembukaan datang, kau akan siap.  Begitulah cara Eve menerobos. “

 “Aku tahu.  Aku telah mempelajari kesuksesannya.  Itu menginspirasi.  Tapi kembali ke situasi bom ini.  Apakah dia melakukan tindakan pencegahan khusus? “

 “Setahuku tidak, meskipun Aku berharap dia memperhatikannya kembali.”

 “Apakah kau mengkhawatirkannya?”  Carolyn mengambil sepotong roti dan memutarnya di jarinya.  “Maksudku, bagaimana jika terjadi sesuatu padanya?  Apakah kau akan merasakan tanggung jawab?  Akan sangat mengerikan untuk hidup dengan rasa bersalah seperti itu. “

 Yeah, dia tahu semua tentang rasa bersalah.  Dia merasakan banyak sekali hanya duduk di sini menikmati ditemani seorang wanita yang pandai bicara, lincah, menarik yang bukan istrinya.

 Tapi rasa bersalah atas Eve?

 Itu bukanlah kekhawatiran yang akan dia pertimbangkan.

 “Sejujurnya, Aku belum terlalu memikirkannya.  Aku berharap polisi menemukan pelakunya dan menangkapnya. “

 “Aku mendengarmu.”  Dia mengeluarkan folder dari portofolio kecil yang selalu dia bawa untuk makan siang mereka.  “Aku ingin menunjukkan kepadamu topik yang sedang aku pikirkan untuk diperkenalkan di podcast milikku, bagaiman pendapat darimu.  Aku pikir mereka mungkin menarik lebih banyak penonton. “

 “Tentu.  Mari lihat.”

 Selama sisa makan siang mereka, dia fokus pada diskusi pemrograman mereka — dan mencoba mengabaikan aroma samar dan memikat yang melekat di rambut Carolyn dan melayang ke arahnya setiap kali dia menoleh.

 Pada saat cek terpisah mereka datang — upaya lain untuk memastikan makan siang ini tetap di atas meja — dia sudah terlambat untuk pertemuan sore harinya.

 Tapi memisahkan diri itu sulit.  Carolyn juga tidak terburu-buru untuk pergi.  .  .  dan seminggu penuh membentang di depannya sampai dia melihatnya lagi.

 Namun pertanda lain dia tertatih-tatih di tepi bahaya dengan wanita ini.

 Dan mempertaruhkan pernikahan selama dua puluh dua tahun tidak pernah ada dalam rencananya.

 Dia mencintai Alison.

 Dia melakukan.

 Jadi, dia tidak akan membuat kesalahan bodoh yang akan dia sesali sampai hari kematiannya berkat krisis paruh baya.

 Mengambil lengan Carolyn, dia membimbingnya melewati kerumunan makan siang, menuju pintu.

 “Jika kau pernah memiliki slot terbuka di stasiun, kau tahu Aku menunggu di Sayap.”  Carolyn berhenti di pintu keluar untuk membuang komentar perpisahannya yang biasa — tidak kurang dari yang diharapkannya dari seorang anak berusia dua puluh delapan tahun yang ambisius.

 “Kau ada di daftarku.”

 “Dekat bagian atas, kuharap.”  Dia meletakkan jari-jarinya di lengan pria itu dan tersenyum.

 “Sangat.”

 “Senang mendengarnya.”  Dia melepaskan tangannya.  “Aku akan mengikuti kisah teror bom sampai terselesaikan.  Jika kau mendapatkan informasi orang dalam, Aku harap kau akan memikirkan reporter favoritmu. ”

 “Tentu saja.”

 Sambil menyeringai, dia menggoyangkan jari-jarinya dan berjalan menyusuri jalan menuju mobilnya.

 Begitu dia menghilang di antara kerumunan, dia berbalik ke arah lain dan melanjutkan langkahnya kembali ke stasiun.

 Pertemuan dua jam dengan staf penjualan tentang pendapatan iklan tidak akan menjadi sorotan pada masanya — tetapi jika detektif itu mampir untuk membahas materi yang Meg susun, dia punya alasan untuk menyingkir.

 Ponselnya mulai bergetar, dan dia menariknya keluar.

 Alison.

 Hati nuraninya menusuk lagi.

 Dorongan untuk mengabaikan panggilan itu kuat — tapi dia memaksa dirinya untuk menjawab.  “Hai, Sayang.”

 “Hai.”  Dia terdengar letih.  .  .  seperti biasa hari ini.  “Apakah Aku mengganggu sesuatu?”

 “Aku sedang bersiap untuk pergi ke rapat, tapi aku punya waktu sebentar.”

 “Aku tidak akan menahanmu.  Ibumu menelepon.  Dia tampak kesepian.  Jika kau memiliki waktu luang setengah jam, kau mungkin ingin mampir setelah bekerja malam ini.  Aku pikir dia bisa menggunakan tumpangan. “

 Tidak bisa semuanya.

 Tetapi berhenti di fasilitas hidup berbantuan tempat orang tuanya tinggal selama tiga bulan terakhir tidak akan meningkatkan semangatnya.  Tempat itu benar-benar menyedihkan.

 “Aku akan lihat apa yang  aku bisa  melakukan.”

 “Bree menelepon juga.  Dia punya lebih banyak masalah dengan teman sekamar. “

 “Itulah yang didapat dari memiliki kamar untuk dirinya sendiri di rumah selama ini.  Dia pernah di kampus apa?  Sepuluh hari?”  Dia berhenti di sudut untuk menunggu lampu berubah.  “Dia perlu memberi gadis lain ini kesempatan, belajar mengakomodasi.”

 “Aku mengatakan itu padanya.  Kau mungkin ingin meneleponnya dan memperkuat pesanku. ”

 “Aku akan menghubunginya nanti siang.  Ada yang lain?”  Sedikit ketidaksabaran menyelinap ke nadanya, tapi dia tidak berusaha menutupinya.  Setelah masa lalu yang menyenangkan, dia belum siap untuk terjun kembali ke kenyataan hidupnya.

 “Tidak.  Sampai jumpa malam ini. “

 Lampu berubah, dan kerumunan orang melonjak ke seberang jalan.  Aku akan memberitahumu ETA-ku.  Dia memasukkan kembali telepon ke sakunya.

 Panggilan seperti ini adalah mengapa dia menikmati pelarian satu jamnya setiap minggu dengan Carolyn.

 Dan mengapa begitu sulit untuk melepaskan penangguhan hukuman yang menyenangkan dari kehidupan nyata.  .  .  meski berbahaya.

••••

 “Tok..tok.  Ada orang dirumah?”

 Pada pertanyaan itu, Eve tersentak di kursi yang dia klaim di dek kecilnya dan mengambil laptopnya yang tertatih-tatih.

 Olivia mengiriminya pandangan minta maaf dan melanjutkan melintasi halaman, piring tertutup di tangannya.  “Maaf.  Aku tidak bermaksud untuk mengejutkanmu.  Aku seharusnya memanggil lebih cepat, mengingat semua kejadian yang kita alami pada hari Jumat. “

 Eve berdiri dan bertemu wanita di tepi geladak, meraih ke bawah untuk mengambil piring.  “Jangan khawatir tentang itu.  Aku tenggelam dalam pikiranku, mencoba menemukan ide untuk pidato yang aku berikan pada hari Sabtu.  Agak sulit untuk berkonsentrasi.  Masuk. “

 Wanita yang lebih tua bergabung dengannya di dek dan mengambil kursi yang ditunjukkannya.  “Aku pasti bisa mengerti mengapa kau terganggu.  Ketakutan bom, dari semua hal!  Di sini, di lingkungan kecil kami yang tenang. ”  Dia menggelengkan kepalanya.  “Akan jadi apa dunia ini?”

 Pertanyaan yang aku pikirkan setiap hari.

 “Aku tahu — dan ini bukan topik yang menyenangkan.  Aku berharap brownies-ku akan mempermanis sore harimu. ”

 “Pasti.  Maukah kau berbagi?  Aku bisa menuangkan secangkir kopi untukmu. “

 “Tidak, itu semua milikmu.  Namun, aku menyimpan sedikit untuk diriku sendiri di rumah — bukan karena aku membutuhkan kalori. ”  Dia menepuk pinggangnya yang ramping.

 “Aku tidak berpikir kau perlu khawatir.”  Eve menarik salah satu kotak dari bawah bungkus plastik.  “Dan aku sendiri bisa menggunakan bantuan makanan penghibur hari ini.  Aku akan mengurangi kalori nanti di kelas gym. “

 “Memiliki pelampiasan untuk stres itu cerdas.”

 “Sekarang lebih dari sebelumnya.”  Dia menggigit browniesnya, membiarkan cokelatnya larut di lidahnya.

 “Aku mendengarkan acaramu pagi ini.  Aku pikir kau menangani semua masalah dengan penuh percaya diri. “

 Tenggorokan Eve tercekat.

 Sementara Olivia adalah teman baru dalam hidupnya, wanita yang lebih tua telah berusaha keras untuk menyambutnya di lingkungan itu.  Dan karena sejak awal dia mengaku tidak memiliki tulang politik di tubuhnya dan membenci kontroversi, upaya tetangganya untuk mendengarkan program itu menyentuh.

 “Aku menghargai dorongannya — dan juga karena kau telah menonton. Aku tahu programku bukan urusanmu.”

 “Aku mengkhawatirkanmu, Sayangku.”  Dia menepuk tangannya.  “Apakah sudah ada kabar dari polisi?  Aku benci berpikir orang gila yang meninggalkan bom palsu itu masih berkeliaran. “

 “Aku belum mendengar apa pun, yang membuatku percaya bahwa tidak ada jeda dalam kasus ini.”

 “Itu sangat disayangkan.  Apakah polisi khawatir orang ini bisa kembali? “

“Aku tidak berpikir mereka mengesampingkan kemungkinan itu.” Terutama mengingat saran Brent tentang keamanan pribadi.

 Tapi Olivia tidak perlu tahu itu.  Itu hanya akan membuatnya khawatir, dan itu bukan seolah-olah ada banyak kemungkinan tetangganya yang lebih tua akan berada dalam bahaya jika orang itu memutuskan untuk berkunjung berulang kali.

 “Itu merepotkan.  Apakah kau pikir kau harus meningkatkan keamananmu di sini, di rumah? “

 Eve mengeluarkan tisu dari sakunya dan menyeka sisa cokelat dari jari-jarinya.  “Aku punya sistem kelas satu.  Begitu aku menyerahkannya, tidak ada yang bisa masuk tanpa Aku — dan polisi — diberi tahu. ”

 “Tapi itu tidak akan mencegah seseorang meninggalkan bom lain di sini.”

 Itu tadinya.

 “Jika orang ini kembali, Aku ragu mereka akan mencoba teknik yang sama dua kali.”

 Setidaknya dia berharap tidak.

 “Mungkin kau benar.  Tapi Aku harap kau akan berhati-hati. ”

 “Itu rencanaku.”

 “Baiklah.  .  .  Kau memiliki pekerjaan yang harus dilakukan dan aku memiliki cucian untuk dilihat. “  Dia mengedipkan mata dan bangkit.  “Namun, jika aku bisa membantu, jangan ragu untuk menelepon.  Aku mungkin tidak bergerak secepat biasanya, tapi aku bisa menelepon 911 secepat siapa pun. ”

 “Aku akan mengingatnya — dan terima kasih. ”

 “Tidak, terima kasih.  Inilah yang dilakukan tetangga.  Nikmati sisa browniesnya — dan jaga agar ponselmu selalu dekat saat kau berada di luar.  .  .  untuk berjaga-jaga.”

 Dengan pemikiran yang membesarkan hati itu, tetangganya mengangkat tangan untuk mengucapkan selamat tinggal dan menyeberangi halaman.

 Eve memandang ke sekeliling halaman belakang rumahnya, rasa gentar kecil menusuknya.

 Dia tidak membutuhkan peringatan Olivia untuk mengingatkannya agar waspada.  Sejak dia menemukan bom palsu, dia telah melihat ke belakang dan melompati setiap suara kecil — tidak seperti yang dia inginkan untuk menjalani hidupnya.

 Jadi, meski tindakan pencegahan yang masuk akal adalah bijaksana, dia akan melanjutkan seperti biasa sebaliknya.  .  .  meskipun itu akan jauh lebih mudah dilakukan jika polisi mengidentifikasi orang yang meninggalkan bom palsu.

 Dia mengambil ponselnya.  Menimbangnya di tangannya.

 Brent Lange mengatakan untuk meneleponnya kapan saja.  Yang harus dia lakukan hanyalah menelusuri kontaknya, menekan nomor teleponnya.  .  .  dan meminta pembaruan laporan.

 Namun demikian.  .  .  jika dia punya sesuatu untuk dilaporkan, dia akan meneleponnya — seperti yang dia janjikan.  Detektif itu menganggapnya sebagai tipe pria yang menepati janji.

 Dia meletakkan telepon di atas meja dan bersandar di kursinya. Mengganggunya di tempat kerja hanya untuk mendengar suaranya yang bergema dan meyakinkan adalah egois.  Yang dia tahu, pria itu bisa jadi berada di TKP.

 Jadi dia akan menunggunya meneleponnya.

 Dan sampai saat itu, dia akan terus melakukan apa yang telah dia lakukan — dan saran Olivia.

 Berhati-hatilah.

 Karena meski hidupnya tenang sejak Jumat malam, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada ancaman lain yang melayang di sisinya.

••••

 “Sampai lain kali, ini adalah Carolyn Matthews yang keluar.”

 Carolyn mengakhiri podcast dengan satu penekanan tombol, duduk kembali di kursinya, dan menyesap air.

 Itu adalah program yang luar biasa.

 Cukup bagus untuk mendapatkan slot di radio sungguhan.

 Namun tidak peduli seberapa keras dia mendorong Doug, dia tidak memberikan janji khusus padanya.

 Dia memasang kembali tutupnya ke airnya dengan kekuatan lebih dari yang diperlukan.

 Setelah delapan bulan membelai egonya dan memainkan kartu pesona, dia seharusnya mendapatkan hasil konkret sekarang.

 Sambil mendorong kursinya ke belakang dari komputer, dia bangkit dan mulai melangkah.

 Sayang sekali Eve tidak menyerah setelah ketakutan akan bom.  Itu akan membuat hidup lebih sederhana.  Namun ternyata wanita tersebut tidak terintimidasi oleh ancaman fisik.

 Tetap saja.  .  .  ada cara lain untuk membuat orang menggeliat.

 Carolyn berjalan ke dapur.  Mungkin juga menghabiskan sebotol anggur di lemari es.  Tidak lebih dari satu atau dua gelas tersisa.

 Dia menariknya keluar, melepaskan gabusnya, dan menuangkan porsi yang banyak, mengaduk-aduk cairan keemasan saat dia memikirkan cara terbaik untuk melanjutkan.

 Ada satu kartu yang belum dia mainkan dalam kampanye break-into-radio-nya.  Satu yang dia pegang sebagai cadangan jika ada peluang muncul dengan sendirinya.  .  .  atau tidak ada yang berhasil.

 Ini bisa menjadi momen untuk meletakkannya di atas meja.

 Dia menyesap anggur perlahan dan berjalan ke jendela bergambar di kondominiumnya, menyapu lampu-lampu kota di bawahnya perlahan-lahan.  Bukan pemandangan yang buruk — tapi lebih besar.  .  .  lebih tinggi .  .  .  Unit akan menawarkan panorama yang lebih mengesankan.

 Itu tidak akan terjadi dengan gaji reporternya — meskipun itu masih sangat mungkin jika dia mendapat kesempatan untuk menjadi pembawa acara radio sendiri.

 Sambil menopang bahu ke tepi jendela, dia mengamati lalu lintas di bawah.  Berkat gedung perkantoran baru yang sedang dibangun, semua kendaraan dialihkan ke utara, menuju jalan samping yang kurang sedap di kota.  Jalan memutar yang tidak menarik tetapi perlu jika pengemudi ingin mencapai tujuan mereka.

 Mungkin begitulah seharusnya dia melihat kartu yang dia pegang.  Dia tidak harus suka menggunakannya.  .  .  tetapi jika itu membuatnya berada di tempat yang diinginkannya?

 Layak dipertimbangkan.

 Carolyn kembali ke mejanya dan mengeluarkan file yang disimpannya sebagai cadangan selama berbulan-bulan.  Letakkan di samping komputernya.

 Dia tidak harus memutuskan malam ini.

 Tapi dia tidak bisa menunggu terlalu lama atau kesempatan akan menutup.

••••

 [Al

 Sen, 27 Agustus, 21:35

 Dimana kita berdiri?]

 [Dan

 Sen, 27 Agustus, 21:44

 Sedang mengerjakannya.  Sabar.]

 [Al

 Sen, 27 Agustus, 21:44

 Dia butuh 2 b pergi.]

[ Dan

 Sen, 27 Agustus, 21:45

 Setuju — tetapi detail harus dipikirkan dengan cermat & waktu harus sempurna.  Bersiap.]

TBC

SEBELUMNYA

SELANJUTNYA