POINT OF DANGER - IRENE HANNON (BAB 5)

  “Terima kasih telah memanggil “—Sudah memeriksa ulang nama di monitor telepon— “ Denise.  Apa yang kamu pikirkan hari ini? ”  Dia melirik jam.  Tujuh menit lagi program Rabu-nya.  Dia seharusnya bisa menerima satu panggilan lagi kecuali yang ini berlangsung lama.

 “Aku ingin mempertimbangkan protes besar di klinik aborsi kemarin.”

 “Tentu.”  Jumlah pemilih yang sangat besar, upaya kerja sama oleh sejumlah gereja, telah menimbulkan lebih dari beberapa komentar tentang program hari ini — tetapi tidak mungkin untuk mengetahui dari nada bicara wanita ini di mana dia berdiri dalam masalah tersebut.

 Penelepon itu tidak membiarkannya menebak-nebak lama-lama.

 “Aku mengerti bahwa orang-orang memiliki hak untuk memprotes secara damai, tetapi aku pikir sangat buruk untuk membuat wanita yang sudah tertekan menjadi lebih sedih.  Aborsi adalah keputusan pribadi, dan itu bukan urusan siapa-siapa selain wanita. “

 Dari sudut matanya, Eve menangkap gerakan di bilik suara.

 Dia melihat ke atas.

 Brent Lange berdiri di belakang Ryan.

 Jantungnya berhenti berdetak saat dia mengangkat tangan untuk memberi salam.

 “Halo?  Apa kau masih di sana?”

 Atas permintaan penelepon, dia memaksa dirinya untuk fokus kembali.  Topik ini penting dan membutuhkan tidak kurang dari konsentrasi penuhnya meskipun pria yang sangat mengganggu berdiri sepuluh kaki jauhnya yang mengawasi setiap gerakannya.

 Dia memutar kursinya untuk menghilangkan pemandangan menarik di bilik suara.  “Iya.  Aku disini.  Dan Aku harus tidak setuju denganmu.  Wanita itu bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh keputusannya.  Begitu juga dengan anak yang belum lahir. “

 “Itu bukan anak kecil sampai dia lahir.”

 “Jadi, kau setuju dengan aborsi jangka panjang?”

 “Umm.  .  .  sampai titik tertentu. “

 “Apa gunanya?”

 “Baiklah.  .  .  setelah bayi bisa hidup sendiri di luar rahim, adalah salah untuk menggugurkannya. “

 “Tidak ada bayi yang bisa hidup sendiri di luar rahim.  Bahkan bayi cukup bulan harus diberi makan dan diganti serta diberi pakaian dan dilindungi dari cuaca. “

 “Bukan itu yang aku maksud.  Mereka harus dapat bertahan hidup dengan perawatan dasar. “

 “Jadi maksudmu bayi prematur yang membutuhkan intervensi medis sebenarnya bukanlah bayi, dan kami tidak berkewajiban untuk membantunya hidup.”

 “Tidak.  Aku juga tidak membicarakannya. “  Frustrasi menggores kata-kata wanita itu.  “Maksudku lebih awal dari itu, ketika itu hanya sekumpulan sel — itu bukan bayi.”

 Karena penelepon tidak dapat mempertahankan posisi aslinya, dia mengganti saluran.

 Khas.

 “Sekali lagi, Aku harus tidak setuju.  Tahukah kau bahwa jantung bayi mulai berdetak satu bulan setelah pembuahan — sebelum kebanyakan wanita menyadari bahwa mereka hamil?  Dalam enam minggu, gelombang otak bisa dideteksi.  Pada minggu ke sepuluh, bayi memiliki jari tangan dan kaki, dan semua organ penting telah terbentuk.  Jadi kapan anak ini bukan bayi? “

 “Lihat .  .  .  Kau membuat ini lebih rumit dari yang seharusnya.  Seorang wanita memiliki hak untuk memutuskan apakah akan melakukan aborsi.  Maksudku, itu tubuhnya. “

 “Itu juga tidak sepenuhnya benar.  Sementara bayi berada di dalam tubuhnya, ia memiliki DNA yang khas.  Dia adalah individu yang unik sejak saat pembuahan. “

 “Tapi dia tidak bisa hidup tanpa ibunya — dan dia harus memiliki hak untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya.”

 “Maksudmu apakah akan mengandung bayinya atau membunuhnya?

 “Bunuh adalah kata yang kasar.”

 “Begitu pula dengan aborsi.”  Eve mengistirahatkan siku di atas meja di depannya dan mengaitkan jari-jarinya.  “Tahukah kau, dalam diskusi tentang topik ini aku selalu mendengar tentang hak-hak wanita — tetapi siapa yang memperhatikan hak-hak yang belum lahir?  Mengapa kita memperlakukan bayi dalam kandungan secara berbeda dengan bayi yang telah lahir?  Sudahkah kita sebagai masyarakat memutuskan bahwa yang paling rentan di antara kita tidak layak dilindungi?  Dan siapa selanjutnya di daftar sasaran?  Orang tua?  Orang cacat?  Adakah yang tidak produktif seperti yang didefinisikan oleh yang memproklamirkan diri sebagai anggota tercerahkan dari apa yang disebut masyarakat beradab?  Mari kita bicarakan ini sedikit lagi. ”

 Saat Eve membahas salah satu subjek yang dekat dan disayanginya, kesadaran akan kedekatan Brent membara di benaknya.

 Tetapi ketika sampai pada penyebab yang dia yakini, bahkan detektif tinggi, berkulit gelap, dan tampan yang menunggu di bilik suara tidak dapat mengalihkan perhatiannya dari pesannya.

••••

 Tidak heran Eve Reilly melontarkan tuduhan palsu.

 Saat Brent mendengarkan percakapannya dengan penelepon dan mengamati gerak tubuh, bahasa tubuh, dan ekspresi wajah yang tidak diketahui penonton radio, satu hal menjadi sangat jelas.

 Wanita ini sangat menyukai apa yang dia yakini — dan dia tidak takut untuk membahas topik yang sulit.  Dia juga tidak takut mengambil sikap yang tidak populer di banyak kalangan.

 Pendirian yang, dalam hal ini, dia bela dengan keyakinan mutlak dan argumen rasional, yang sulit disangkal.

 Tanggapannya mungkin berapi-api, tetapi itu juga beralasan dan berdasarkan fakta.

 Pada akhirnya, dia menghancurkan penelepon malang itu — tetapi dia melakukannya dengan hormat dan sopan, tanpa pernah menggunakan bahasa yang meremehkan atau meremehkan. Cukup cara untuk mengakhiri pertunjukan pagi.

 Kecuali.  .  .  dia berbalik ke bilik suara dan mengangkat jari telunjuknya.

 Dia menerima satu panggilan lagi.  Ryan menyesuaikan headphone saat dia berbicara melalui bahunya.

 Eve menekan tombol di konsol di depannya.  “Selamat pagi.  Aku tidak melihat ID apa pun di monitorku.  Dengan siapa aku berbicara? “

 “Namaku Andrew.”

 “Selamat datang, Andrew.  Kami punya waktu untuk satu pertanyaan atau komentar singkat lagi.  Apa yang kau pikirkan hari ini? ”

 “Aku punya pertanyaan.”  Suara pria itu memiliki kualitas yang aneh dan tidak berwujud.

 Antena Brent naik.

 “Menembak.”

 “Kau tampak sangat konservatif dalam pendapat dan nilaimu.”

 “Bersalah seperti yang dituduhkan — dan tidak ada permintaan maaf.  Apa pertanyaanmu?”

 “Mengingat landasan moral yang tinggi yang kau dukung, Aku bertanya-tanya bagaimana kau membenarkan berkencan dengan pria yang sudah menikah delapan tahun lalu, ketika kau masih menjadi guru sekolah menengah.  Bukankah menurutmu itu tidak konsisten dengan citra yang kau berikan kepada pendengarmu? ”

 Melihat kedipan Eve yang lambat dan napasnya yang tiba-tiba, komentar bidang kiri penelepon benar-benar membuatnya buta.

 Itu juga membutakannya.

 Sejauh yang dia tahu dari interaksinya dengan wanita yang duduk di studio — bersama dengan informasi yang diperoleh dari pemeriksaan latar belakangnya — dia sama tulusnya dengan mereka dan sangat kuat dalam nilai-nilainya.

 Namun untuk kedua kalinya dalam enam hari, dia dijatuhkan bom di pangkuannya.

 Tidak banyak kemungkinan bahwa waktunya kebetulan juga.

 Di sisi lain jendela, sikap Eve berubah dari kaget menjadi analitis, dan dia hampir bisa mendengar roda gigi berputar di otaknya.

 Dia mencondongkan tubuh ke depan, ruas jari putih dari jari-jarinya yang terkepal merupakan tanda stres luarnya saat dia berbicara dengan nada yang tenang dan rasional.

 “Andrew, Aku berharap aku memiliki waktu tersisa dalam programku untuk menggali topik yang kau bicarakan, tapi kita tinggal satu setengah menit lagi.  Aku harus membahas ini pada hari Jumat — tetapi izinkan aku meyakinkan kalian semua yang mendengarkan bahwa situasinya tidak seperti yang terlihat, terlepas dari cara Andrew membingkainya. “

 Musik wind-down-nya mulai diputar di latar belakang, dan Eve memberi isyarat kepada Ryan untuk memotong volume.

 Musik memudar saat dia melanjutkan.  “Aku juga akan menulis blog tentang topik ini nanti siang jika ada di antara kalian yang ingin mendengar penjelasan lebih awal.  Tapi biarkan aku menjelaskan.  Aku tidak akan pernah memaafkan berkencan dengan pria yang sudah menikah.  Itu bertentangan dengan setiap prinsip yang Aku yakini tentang kesucian pernikahan.  Ini akan menjadi topik awalku pada hari Jumat.  Sementara itu, kunjungi blog milikku hari ini untuk detail selengkapnya. ”  Dia memberi tanda pada Ryan, dan volume musik meningkat.  “Sampai hari Jumat, ini Eve Reilly, bertarung dalam pertarungan yang bagus.”

 Sementara Ryan membalik tombol di papan di depannya, Brent memusatkan perhatian pada Eve.

 Jika dia ingat dia ada di sana, dia tidak memberikan indikasi itu. Selama tiga puluh detik penuh, dia tetap di tempatnya.  Diam.

 Akhirnya dia melepas headset dan mulai mengumpulkan kertas-kertas di atas meja di depannya.

 “Nak.  .  .  yang muncul entah dari mana. “  Ryan juga memperhatikannya.  “Eve tidak bisa beristirahat akhir-akhir ini.”

 “Apakah kau melihat ID pada panggilan terakhir itu?”

 “Tidak.  Layarku kosong, seperti layar Eve. ”

 Sembunyi?  Penelepon tidak ingin diidentifikasi.

 Eve menuju ke pintu, dan dia melakukan hal yang sama.  Mereka berdua muncul ke aula pada saat bersamaan.

 Doug Whitney sedang menunggu Eve.

 “Apa yang baru saja terjadi di sana?”  Pria itu tampak letih.

 “Aku harap aku tahu.”  Dia menjauh dari direktur program.  “Selamat pagi.”

 “Pagi.”  Brent berhenti di sampingnya.

 Doug akhirnya menyadarinya.  “Oh.  Aku tidak tahu kau akan datang lagi hari ini. “

 “Aku harus ke pusat kota nanti pagi untuk rapat, jadi kupikir aku akan mampir dengan beberapa pertanyaan untuk Nona Reilly yang muncul dari ulasan yang aku lakukan kemarin tentang surat kebenciannya.  Sepertinya Aku tiba saat fase kedua serangan dimulai. “

 Doug menatapnya.  “Menurutmu ini terkait dengan bom palsu?”

 “Waktunya tampaknya terlalu dekat untuk menjadi kebetulan.  Karena orang tersebut tidak dapat secara fisik mengintimidasi Ms. Reilly untuk diam, mereka mungkin menggunakan taktik lain. “

 “Dan yang ini bisa lebih merusak.”  Doug mengusap rambutnya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Eve.  “Meremehkan basis pendengarmu dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan bagi pendapatan iklan.”

 “Aku menyadarinya — tetapi Aku pikir kita bisa menahannya setelah Aku menjelaskan situasinya kepada pendengar.”

 “Katakan padaku bahwa tuduhan orang itu benar-benar palsu.”

 Dia menghirup napas dalam-dalam.  Biarkan keluar.  “Itu tidak benar dalam hal bagaimana penelepon memposisikannya.”  Dia berpaling padanya.  “Kau harus duduk sementara aku memberi tahu Doug jika menurutmu ini relevan dengan insiden bom.”

 “Ayo gunakan ruang konferensi.”  Pria itu mulai berjalan di aula.

 Eve tertinggal di belakangnya, tetapi ketika Brent menyentuh lengannya, dia berbalik.  “Bisakah kau menggunakan kopi isi ulang?”

 Dia mempelajari cangkir kosong di tangannya.  “Ya.  Ada pot di ruang istirahat. “

 Dia mengambil cangkir dari jari-jarinya yang sedingin es.  “Aku menemukannya saat Aku di sini kemarin.  Krim atau gula? “

 “Kedua.  Kadar gula.  Ruang konferensi ada di pojok sana. “  Dia menunjuk ke depannya, di mana Doug sudah menghilang.

 “Aku akan sampai dalam tiga menit.”

 Dia mengangguk dan melanjutkan ke aula, punggung lurus, langkah percaya diri, kepala tinggi.

 Tapi jari-jari dingin itu telah melepaskannya.

 Mereka juga menyarankan bahwa klaim pendengar memiliki beberapa dasar.  Dia mungkin telah memutarnya agar sesuai dengan tujuannya, tetapi ada sedikit kebenaran di sana di suatu tempat.

 Dan itu buruk.

 Sementara Eve tidak terlihat gampang menyerah.  .  .  dan dia mungkin bersedia untuk menghadapi ancaman bom.  .  .  serangan terakhir ini jauh lebih berbahaya.  Merongrong karakter moral seorang tokoh masyarakat yang menganut nilai-nilai tradisional konservatif dapat mengakibatkan kudeta tak berdarah.

 Perhatian pertama Doug, tentang pemirsa dan pendapatan iklannya — sumber kehidupan sebuah stasiun radio — telah diceritakan.

 Jika kredibilitas Eve dengan pendengarnya diganggu dan mereka meninggalkannya, dia tidak perlu berhenti.  Pertunjukan akan dibatalkan.

 Plus, begitu kau menanamkan keraguan di benak orang, mereka cenderung percaya pepatah lama di mana-ada-asap-di sana-api, terlepas dari kebenarannya.

 Eve pandai bicara dan memiliki kefasihan alami — tetapi bahkan seorang komunikator yang ahli pun akan kesulitan melawan musuh semacam ini.

 Tetap saja.  .  .  jika ada yang bisa melakukannya, uangnya ada pada Eve Reilly.

••••

 Seseorang benar-benar keluar untuk menangkapnya.

 Saat Eve duduk di kursi di ruang konferensi sementara Doug menangani panggilan telepon singkat di kantornya — tidak diragukan lagi terkait dengan bom yang dijatuhkan di saat-saat memudarnya programnya — dia memaksa paru-parunya untuk terus menggembung dan mengempis.

 Tidak pernah dalam sejuta tahun dia mengharapkan bab malang dalam hidupnya untuk melihat cahaya hari lagi.  Itu adalah sejarah kuno — dan tidak ada pihak yang terlibat akan mendapatkan keuntungan dengan mengulanginya.

 Jadi bagaimana penelepon ini tahu tentang itu?  Dan apakah dia orang yang menjatuhkan bom palsu di rumahnya, seperti yang disarankan Brent?  Apakah ini kelanjutan dari kampanyenya untuk membungkamnya?

 Namun, tak satu pun dari pertanyaan itu yang menjadi perhatian langsungnya.

 Pertama, dia harus menceritakan kisahnya kepada Doug dan Brent — dan berharap mereka percaya apa yang dia katakan.

 Kemudian dia akan mengerahkan semua usahanya untuk mengontrol kerusakan dengan audiensnya.

 Brent masuk ke kamar lebih dulu, meletakkan mugnya di atas meja, dan duduk di sampingnya.  “Kau baik-baik saja?”  Kehangatan terpancar dari mata coklat gelapnya.

 Dia membungkus jari-jarinya yang dingin di sekitar keramik, melawan keinginan yang tiba-tiba mengganggu untuk bersandar pada pria ini dan menarik kekuatan dari kehadirannya yang stabil.

 Tapi dia tidak lebih ramping.  Tidak pernah, tidak akan pernah.  Dia bisa menahannya sampai dia sendirian.

 Setelah itu, semua taruhan dibatalkan.

 “Eve?”

 Atas perintahnya yang lembut, dia menyesap kopi dan dengan hati-hati meletakkan cangkir di atas meja di depannya.  “Aku baik-baik saja.  Aku tidak pernah berharap harus berurusan dengan ini.  Apa menurutmu telepon itu terkait dengan bom palsu? “

 Doug masuk di ujung pertanyaannya dan duduk di kursi di seberang mereka.  “Aku ingin mendengar jawaban dari pertanyaan itu juga.”

 “Aku pikir itu mungkin.  Kualitas suara dalam panggilan itu menarik perhatianku.  Aku menduga orang tersebut menggunakan perangkat lunak pengubah suara.  Kami dapat memeriksa log 800 operatormu untuk mengetahui nomor tersebut, tetapi Aku tidak akan terkejut jika itu berasal dari ponsel tidak dapat dilacak yang sudah dinonaktifkan dan dinaikkan. “

 “Apakah itu berarti kita bahkan tidak dapat mengetahui dari mana asalnya?”  Eve mengambil kopinya lagi, lebih untuk membuat tangannya sibuk daripada karena dia membutuhkan tambahan kafein.

 “Bukan tanpa perintah pengadilan khusus untuk nomor itu — dan karena tidak ada ancaman yang jelas, itu akan sulit didapat.  Tapi firasatku mengatakan itu terkait dengan insiden bom. “

 “Jika kau benar, itu menunjukkan bahwa pria ini serius — dan mungkin tidak akan berhenti sampai Eve melakukannya.  Bukan berita terbaik yang aku miliki hari ini. “  Doug mengistirahatkan siku di atas meja dan memijat pelipisnya. “Jadi, apa informasi tentang kisah penelepon ini, Eve?”

 Dia mencengkeram mugnya.  Semuanya akan baik-baik saja.

 Itu harus.

 Katakan yang sebenarnya dan serahkan sisanya ke tangan Tuhan, Eve.

 Dengan peringatan yang bergema di benaknya, dia menyelam ke dalam cerita.  “Delapan tahun yang lalu, ketika Aku berumur dua puluh empat dan memulai karir mengajarku di sekolah menengah swasta, Aku bertemu dengan seorang pria yang sepuluh tahun lebih tua dariku di sebuah bengkel guru.  Dia adalah salah satu presenter.  Aku akhirnya duduk di mejanya untuk makan siang, dan kami cocok.  Dia menelepon beberapa hari kemudian, mengundangku untuk makan malam, dan Aku menerimanya.  Sebagai catatan, dia tidak memakai cincin. “

 “Tapi dia sudah menikah?”  Doug mencondongkan tubuh ke depan.

 “Ya — tapi aku tidak tahu itu.”

 “Apakah kau tidak bertanya?”

 “Tidak.  Pada masa itu, Aku memikirkan yang terbaik dari orang-orang.  Tidak pernah terpikir olehku bahwa ada orang yang secara terbuka mengkhianati pasangan — dan aku tidak akan pernah menganggap pria ini sebagai penipu. ”

 “Kenapa tidak?”  Brent bergabung dalam interogasi.

 “Dia tampil sebagai orang yang jujur, rapi, terpelajar, dan lugas.  Dia memiliki pekerjaan yang bertanggung jawab di bidang pendidikan dan tampaknya berkomitmen untuk kesejahteraan siswa.  Pria itu memancarkan integritas.  Dan itu bukan seolah-olah dia membawaku ke bar yang kotor atau bertemu denganku di tempat yang gelap dan terpencil. “

 “Bagaimana kau menemukan kebenaran?”  Brent mengawasinya dengan tatapan tajam dan tajam yang dia curigai telah membuat lebih dari beberapa penjahat diinterogasi.

 Namun empati memancar dari pori-porinya — seolah-olah dia mencari fakta, tapi tetap percaya padanya.

 Dia mengirim telegram ucapan terima kasih dalam hati.

 “Dari istrinya, yang menyerbu ke restoran tempat kami bertemu untuk makan malam dan terus berteriak kepada semua orang di tempat suaminya berselingkuh.

 Doug meringis.  “Wow.”

 “Wow adalah pernyataan yang sangat meremehkan.  Aku malu dan terluka dan marah dan terkejut dan.  .  .  sebut saja emosi itu, Aku merasakannya. “

 “Apa yang dilakukan teman kencanmu?” Brent mencondongkan tubuh lebih dekat, hampir seolah-olah dia ingin meraih tangannya.

 Bukankah itu bagus?

 Dia mengaitkan jari-jarinya di pangkuannya, melawan godaan untuk memulai kontak yang tidak pantas itu.

 “Dia berubah merah padam, meminta maaf, dan mundur terburu-buru dengan istrinya.”

 “Apakah kau pernah mendengar kabar darinya lagi?”  Brent melipat tangannya dan bersandar, rahangnya keras.

 “Sekali.  Dia mengirim surat.  Tidak ditandatangani, tidak ada alamat pengirim.  Dia mengatakan istrinya telah tegang secara emosional selama bertahun-tahun, menggunakan berbagai obat, dan bahwa hidup di rumah adalah neraka yang hidup.  Dia akan berpikir untuk menceraikannya tetapi merasa itu salah. “

 “Namun berkencan dengan wanita lain — dan menipunya — bukan?”  Brent menyipitkan matanya.

 Dia mengangkat bahu.  “Aku tidak bisa berbicara dengan alasannya.  Yang dia katakan hanyalah bahwa dia kesepian, dan hubungan yang dia rasakan denganku terlalu kuat untuk diabaikan.  Dia menyatakan bahwa dia akan mengatakan yang sebenarnya padaku — tetapi dia juga mengakui dia menikmati makan malam kami dan kelonggaran yang mereka berikan kepadanya dari masalahnya di rumah.  Dia berkata dia tidak pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya, dan tidak akan pernah lagi.  Pada akhirnya, dia meminta maaf, mendoakanku — dan hanya itu. ”

 “Tidak ada yang tahu tentang hubungan ini?”  Doug mengerutkan kening.

 “Hubungan bukanlah kata yang tepat.  Persahabatan akan lebih akurat.  Kami bertemu untuk makan malam lima kali.  Tidak pernah ada isitilah romantis. ”

 “Bukankah menurutmu itu aneh setelah lima kencan?”  Ini dari Brent.

 “Tidak.”  Dia bertemu langsung dengan tatapannya.  “Aku mengatakan kepadanya di depan bagaimana perasaanku tentang keintiman biasa.  Bahwa aku ingin mengenal pria mana pun yang aku kencani di tingkat lain — intelektual, sosial, spiritual, emosional — terlebih dahulu.  Dia menerima itu. “

 “Dan kau tidak pernah mendengar kabar darinya lagi?”

 “Tidak.”

 “Apakah ada orang lain yang tahu tentang ini?”  Doug mengulangi pertanyaannya.

 “Aku memberi tahu saudara perempuanku dan pacarku yang terbaru.  Aku jamin saudara perempuanku menyimpannya untuk diri mereka sendiri, dan mantan pacarku tidak akan punya alasan untuk menyebarkan cerita itu.  Adapun orang yang memulai semua ini — Aku ragu dia akan berbagi kisah yang memalukan itu. “

 “Bagaimana dengan istrinya?”

 “Aku tidak yakin dia sangat bijaksana, berdasarkan pandangan yang aku dapatkan dari seorang wanita yang aku temui di acara pendidikan, yang kemudian aku ketahui mengenalnya.  Tapi itu sudah menjadi subjek mati selama bertahun-tahun, dan satu-satunya kesalahanku dalam situasi ini adalah terlalu mempercayai pria ini. “

 Doug mengetukkan jari ke meja.  “Apa yang ingin kau katakan dalam entri blog-mu hari ini?”

 “Persis seperti yang aku katakan kepada kalian berdua — bersama dengan peringatan kepada semua pendengarku yang berpacaran untuk berhati-hati, karena mudah untuk menemukan diri kalian dalam situasi yang membahayakan jika kau terlalu percaya.”

 “Semoga mereka percaya versimu.”

 “Ini bukan versiku.  Itu kebenaran.”  Eve mengangkat dagunya — tapi pertunjukan keberanian itu tidak lebih dari itu.  Pertunjukan murni.  Jika bosnya sendiri meragukan karakter moralnya, itu bukan pertanda baik untuk reaksi orang asing.

 “Aku tidak bermaksud seperti itu.  Aku ada di pihakmu, Eve. “  Doug menyentuh bahunya dan bangkit.  “Aku akan menghadapi segala dampak buruk dari pengiklan dan mencoba untuk menghindari reaksi spontan saat kami memantau masukan penonton.”  Dia mengalihkan perhatiannya ke Brent.  “Apakah kau ingin berbicara denganku saat kamu di sini?”

 “Tidak.  Aku hanya perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada Ms. Reilly. “

 “Kalau begitu, aku akan kembali ke kantorku.  Ruang konferensi bebas sampai pukul sepuluh, jadi tidak perlu terburu-buru pergi. ”  Dia mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Brent.  “Terima kasih atas pekerjaanmu dalam kasus ini.  Ada lagi yang bisa kami lakukan untuk membantu, beri kami teriakan. “

 “Aku akan melakukannya.” Brent bangkit dan mencengkeram jari-jarinya.

 Dia tetap berdiri, dan setelah Doug keluar, dia mengambil cangkir sekali pakai.  “Aku akan mengambil minum.  Apakah kau ingin minumnya dipanasi lagi? ”  Dia menunjuk mug yang setengah kosong.

 “Aku baik-baik saja.”

 “Beri aku dua menit.”

 Saat dia menghilang ke luar pintu, setengah menutupnya di belakangnya, Eve menghela napas dengan gemetar. Keyakinannya pada Brent beberapa detik yang lalu ternyata bohong.  Dia tidak baik-baik saja.  Bahkan tidak mendekati baik-baik saja.

 Pertama bom palsu di depan pintunya, sekarang bom dari jenis yang berbeda.  Keduanya diperhitungkan untuk mengintimidasi dan menghancurkan kariernya.

 Dan mungkin mereka akan melakukannya.

 Mungkin kekuatan di luar kendalinya pada akhirnya akan mematikan program radionya dan membungkamnya.

 Tapi dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

 Eve Reilly tidak pernah menyerah begitu saja.  Sejauh sekolah menengah, buku tahunan telah menamainya Paling Mungkin untuk Mengalahkan Peluang.

 Itu tidak berubah.

 Dengan asumsi dia dapat meyakinkan pendengarnya bahwa penelepon hari ini memiliki agenda tersembunyi, dia akan mengatasi serangan terbaru ini dan terus bertarung di lain hari.

 Kecuali musuh bebuyutannya memiliki lebih banyak daya tembak di gudang senjatanya, siap untuk digunakan jika taktik terbaru ini tidak berhasil.

 Bukan pemikiran yang paling optimis — tapi dia punya firasat bahwa itu adalah kemungkinan yang sangat nyata.

 Artinya di masa mendatang, dia akan melihat dari balik bahunya, mencoba mengantisipasi langkah selanjutnya.  .  .  dan mengawasi bahaya di setiap bayangan.

TBC

SEBELUMNYA

SELANJUTNYA