Gentle Rogue (Malory Series #3) - Johanna Lindsey (BAB 12)

 

"Dibutuhkan?" Georgina mengeram ketika dia duduk di tempat tidur besar. Kemudian matanya menyipit mencurigakan pada kapten, yang membungkuk dengan santai di kursi yang dia kosongkan, sehingga dia menghadapnya, dan mengawasinya. "Dibutuhkan untuk apa di tengah malam?"

 

“Aku gampang terbangun, tidakkah Kau tahu. Suara kapal sering membangunkanku. ”

 

"Tapi apa hubungannya denganku?"

 

"Well, Georgie boy," katanya dengan nada yang menyiratkan dia dengan sabar menangani seorang anak. “Bagaimana kalau aku butuh sesuatu?” Dia mulai berkata dia bisa mengambilnya sendiri, ketika dia menambahkan, “Itu adalah tugasmu, lagi pula.”

 

Karena layanannya belum dijabarkan secara keseluruhan, dia tidak bisa menyangkalnya. Tetapi harus kehilangan tidur hanya karena dia melakukannya? Dan dia sebenarnya menginginkan pekerjaan ini? Tidak lagi. Bukan ketika itu berarti harus melayani dinding bata otokratis.

 

Dia akan mengizinkannya untuk saat ini, tetapi menginginkan klarifikasi. "Kurasa maksudmu tugas seperti mengambilkan sesuatu untuk dimakan dari dapur?"

 

"Itu, tentu saja," jawabnya. “Tapi kadang-kadang aku hanya perlu mendengar suara yang menenangkan untuk menidurkanku kembali tidur. Kau bisa membaca, bukan? ”

 

"Tentu saja," jawabnya kesal.

 

Terlambat, dia menyadari dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri satu tugas setidaknya jika dia menyangkalnya. Itu memungkinkan jika dia masih ada di sini, yang sekarang dia sangat berharap dia tidak akan ada. Dia membayangkan dirinya membaca untuknya di tengah malam, dia berbaring di tempat tidur ini, dia duduk di kursi di sampingnya, atau bahkan di tepi jika dia mengeluh dia tidak bisa mendengarnya. Hanya satu lampu yang akan menyala untuk dia baca, dan dia akan mengantuk dan menggeliat, cahaya remang-remang yang melembutkan wajahnya, membuatnya kurang mengintimidasi, lebih ... Setan mengambilnya, dia harus mencari Mac, dan cepat.

 

Dia melemparkan kakinya ke sisi tempat tidur, hanya untuk mendengar tajam, “Berbaringlah, Georgie!”

 

Dia melirik ke arahnya untuk melihat dia telah duduk di depan di kursinya dan mengernyit padanya, memberikan setiap indikasi bahwa jika dia berdiri, dia juga, dan dia kebetulan berada di antara dia dan pintu. Dan, ledakan itu semua, dia tidak memiliki cukup keberanian saat itu untuk mengujinya, bukan dengan dia yang tampak begitu tangguh.

 

Demi Tuhan, ini konyol, tapi dia berbaring saat dia memikirkannya. Hanya dia berbalik ke sisinya untuk menghadapinya, dan hanya sedikit melotot ke arahnya.

 

Dia menggertakkan giginya sejenak dengan frustrasi sebelum bersikeras, “Ini tidak perlu, Kapten. Aku merasa jauh lebih baik. "

 

“Aku akan menentukan kapan kau lebih baik, boy,” dia berkata dengan sewenang-wenang, bersandar di kursinya lagi sekarang setelah dia diberitahu. “Kau masih sepucat seperti warna selimut di bawahmu, jadi kau akan tetap di sana sampai aku mengatakan sebaliknya.”

 

Kemarahan membawa warna ke pipinya, meskipun dia tidak menyadarinya. Lihatlah dia, duduk di sana seperti tuan yang dimanjakan, dan sebenarnya dia, dimanjakan itu, dan mungkin tuan juga. Kemungkinan besar dia tidak pernah mengangkat jari untuk melakukan satu hal untuk dirinya sendiri di seluruh hidupnya. Jika dia terjebak di kapal ini selama beberapa minggu karena kekhawatiran yang tidak diinginkan yang dipaksakan padanya, dia dengan cepat menjadi lelah untuk melayani orang-orang seperti dia, dan membenci setiap momennya. Pikiran itu tak tertahankan. Namun, tidak ada perlawanan yang jelas, yang tidak mampu ia buat lagi untuk anak laki-laki berusia dua belas tahun, tidak ada cara untuk meninggalkan kabin sekarang.

 

Menerima kesimpulan itu, Georgina kembali ke pokok pembicaraan di mana dia bermaksud untuk tidur kalau dia masih ada di kapal malam ini. "Aku berasumsi, Kapten, bahwa semua kabin yang tersedia sudah terisi."

 

“Jadi. Apa maksudmu, boy? ”

 

"Aku hanya ingin tahu di mana akan menempatkanku dan tempat tidur gantungku, jika aku cukup dekat untuk mendengarmu, jika saat kau memanggilku di malam hari."

 

Itu membuatnya tertawa. "Dimana menurutmu yang kau pikir itu?"

 

Kegembiraannya atas biaya yang ditanggungnya itu menyebalkan karena kekhawatirannya yang tidak diinginkan. "Di lorong berangin," balasnya. "Yang harus aku katakan padamu tidak cocok denganku—"

 

“Menyerahlah, boy, sebelum kau menangis. Omong kosong apa itu. Kau akan tidur di sini, tentu saja, sama seperti anak kabinku sebelumnya, dan setiap orang di depannya. ”

 

Dia takut itu yang ada dalam pikirannya. Untungnya, itu tidak pernah terjadi padanya, yang menyelamatkannya dari membuat tampilan kemarahan seorang gadis yang akan sangat tidak pantas. Dia tahu beberapa kapten yang berbagi tempat tinggal dengan anggota termuda dari kru mereka, hanya untuk perlindungan anak-anak. Saudara laki-lakinya, Clinton, adalah salah seorang, sejak anak laki-laki kabinnya ditaklukkan oleh tiga awak dan terluka parah. Dia tidak pernah belajar hal-hal khusus tentang apa yang terjadi, hanya saja Clinton sudah cukup marah untuk membuat ketiga penyerang itu dicambuk dengan keras.

 

Kapten ini, bagaimanapun, tahu dia memiliki saudara di kapal yang bisa melihat ke perlindungannya, sehingga desakannya bahwa dia pindah ke sini bersamanya adalah untuk kenyamanannya, bukan perhatian untuk kesejahteraannya. Tetapi dia tidak akan berdebat tentang hal itu — bukan dia mendengarkan argumen setelah memperingatkan dia untuk tidak melakukannya. Akan sangat bodoh untuk memprotes apakah ini adalah kebijakan yang sudah ditetapkan, dan rupanya itu jika anak-anak kabinnya yang lain berbagi kamar dengannya.

 

Jadi dia hanya punya satu pertanyaan untuknya. "Di sini di mana?"

 

Dia memiringkan kepalanya untuk menunjukkan satu sudut kosong di ruangan itu, yang satu di sebelah kanan pintu. “Itu sudah cukup, aku yakin. Ada banyak ruang untukmu dan apa pun yang Kau bawa bersamamu. Kait sudah ada di dinding untuk tempat tidur gantungmu. ”

 

Dia melihat kait yang dibicarakannya, berjarak cukup lebar untuk menampung tempat tidur gantung untuk menyeberangi ruang sudut. Aneh, dia tidak ingat pernah melihat mereka kemarin ketika dia berada di kabin. Sudutnya setidaknya berjarak jauh dari tempat tidur, tapi itu yang terbaik yang bisa dia katakan untuk itu, karena tidak ada satu pun perabot di antara dua area yang cukup tinggi untuk memberinya sedikit privasi.

 

Satu-satunya yang ada di sisi ruangan itu adalah bak mandi yang disaring di pojok lain di dekat jendela, dan jendela rendah di antara sudut dan pintu. Meja makan lebih banyak di tengah ruangan, dengan segala sesuatu yang lain di sebelah kiri pintu, tempat tidur di belakangnya, lemari dan highboy di dinding paling kiri, rak buku di dinding yang sama, tetapi di jendela lagi, di sudut tempat meja berada di depan jendela untuk memanfaatkan cahaya.

 

"Apakah itu, boy?"

 

Seolah-olah dia akan menempatkannya di tempat lain jika dia berkata tidak, ketika dia tahu betul dia tidak akan bersusah payah untuk kepentingan seorang bocah laki-laki kabin! "Kurasa, tapi apakah tidak apa-apa untuk menggunakan layar pemisah?"

 

"Untuk apa?"

 

Untuk privasi, Kau tolol! Tapi dia tampak begitu geli dengan pertanyaannya, dia hanya menjawab, "Itu hanya sebuah pemikiran."

 

“Kalau begitu jangan berpikir, boy. Gunakan akal sehat sebagai gantinya. Layar itu melesat ke lantai. Semuanya, kecuali untuk kursi, dan itu adalah tugasmu untuk mengamankan mereka pada tanda pertama dari cuaca buruk. ”

 

Georgina tidak kesulitan merasakan warna membanjiri pipinya kali ini. Itu adalah sesuatu yang dia ketahui tentang semua kehidupannya. Di atas kapal, semuanya harus dikunci, diikat, atau dilekatkan, atau berakhir di tempat lain selain dari tempat asalnya, biasanya menyebabkan banyak kerusakan dalam prosesnya. Di mana pikirannya, melupakan sepenggal pengetahuan umum seperti itu?

 

"Aku tidak pernah mengatakan aku akan berlayar sebelumnya," jawabnya untuk membela sedikit kebodohan itu.

 

"Dari Inggris, kalau begitu, apakah kau?"

 

"Tidak!" Katanya, terlalu cepat dan terlalu tajam. "Maksudku, aku berlayar ke sini, ya, tapi sebagai penumpang." Dan kemudian dengan kesal, karena dia hanya membuat dirinya terdengar lebih bodoh, "Aku tidak pernah memperhatikan hal-hal seperti itu."

 

"Tidak penting. Kau akan mempelajari semua yang perlu Kau ketahui, sekarang kau adalah anggota kru yang bekerja. Jangan takut untuk bertanya, boy. "

 

"Kalau begitu sementara kau punya waktu, Kapten, apakah kau akan sangat baik untuk menjelaskan tugasku kepadaku, selain mereka yang sudah menjadi pria—"

 

Dia berhenti ketika salah satu alis emasnya naik geli. Apa yang telah dia katakan kali ini untuk membuatnya tersenyum seperti itu?

 

Dia tidak membuatnya dalam ketegangan. "Jadi baik?" Dia sekarang tertawa. “Ya Tuhan, boy, semoga tidak. Aku belum baik sejak aku seusiamu, tetapi sangat baik, itu tidak pernah. ”

 

"Itu hanya kiasan," jawabnya jengkel.

 

“Apa itu, adalah indikasi dari didikanmu, boy. Tata krama terlalu baik untuk anak buah kabin. ”

 

“Kurangnya sopan santun adalah prasyarat untuk pekerjaan ini? Seseorang seharusnya memberitahuku. ”

 

“Jangan membuatku marah, bocah, atau aku akan menyematkan telingamu, itu jika telingamu dapat ditemukan di bawah topi itu.”

 

“Oh, itu ada, Kapten, hanya runcing dan dua kali ukuran yang seharusnya. Kenapa lagi aku menyembunyikannya? ”

 

“Kau mengecewakanku, boy. Aku pikir kau pasti memiliki kebotakan dini. Hanya telinga runcing yang besar? "

 

Dia tersenyum sendiri. Kecerdikannya benar-benar sangat lucu. Dan siapa yang akan mengira dia mampu menjadi dinding bata otokratis yang lucu, kalau bukan sebaliknya? Jika itu tidak cukup mengejutkan, dari mana dia mendapatkan keberanian untuk olok-olok bersamanya? Yang lebih mengejutkan adalah dia tidak menganggapnya serius, dia memanggil bocahnya dan mengancam untuk menyematkan telinganya ke belakang, meskipun dia tampak serius ketika dia mengatakannya.

 

"Ah," katanya sekarang, sambil tersenyum dan membalasnya. “Anak itu punya gigi. Aku mulai bertanya-tanya. Dan putih pearly juga. "Tentu saja, kau masih muda. Mereka akan membusuk segera. ”

 

"Milikmu belum."

 

"Berarti aku sudah sangat tua sehingga aku seharusnya kehilangan semuanya sekarang?"

 

"Aku tidak—" Dia berhenti, kebingungan. "Tentang tugasku, Kapten?"

 

"Bukankah Connie cukup spesifik untukmu ketika dia memperkerjakan dirimu?"

 

“Dia mengatakan aku hanya harus melayanimu, bukan petugas lainnya. Tapi tidak, dia tidak spesifik, hanya menyatakan bahwa aku harus melakukan apa pun yang kau inginkan dariku. ”

 

"Tapi hanya itu saja, tidakkah kau tahu."

 

Dia mengertakkan giginya sampai kesal berlalu, cukup untuk keluar,"Kapten Malory, aku pernah mendengar tentang petugas kabin yang harus memerah susu sapi—"

 

“Ya Tuhan, mereka benar-benar menerima simpatiku!” Katanya dengan nada mengejek, tetapi hanya sesaat berlalu sebelum senyumnya kembali. “Aku tidak menyukai susu itu sendiri, Nak, jadi tenanglah. Itu satu tugas yang tidak akan menjadi tugasmu. "

 

"Lalu apa yang akan menjadi milikku?"

 

“Sejumlah layanan, bisa dibilang. Kau akan bertindak sebagai penjaga di meja, kepala pelayan saat berada di kabin, pelayan pada umumnya, dan karena aku telah meninggalkan pelayanku di belakang pelayaran ini, pekerjaan itu juga akan menjadi milikmu. Tidak ada yang terlalu berat, Kau lihat. "

 

Tidak, hanya menunggu di tangan dan kakinya, persis apa yang dia bayangkan. Itu ada di ujung lidahnya untuk menanyakan apakah dia harus menggosok punggungnya dan menyeka pantatnya juga, tapi meskipun dia mengatakan dia tidak akan mendapatkan kotak telinganya, dia tidak peduli untuk menggodanya untuk mengubah pikiran. Itu hampir menggelikan. Demi Tuhan, anak kabin Drew harus melakukan tidak lebih dari membawa makanannya. Namun dari semua kapten yang dipilih di pelabuhan London, miliknya harus seorang Inggris yang meledak, dan bukan hanya Inggris, tetapi seorang aristokrat yang tidak berguna. Jika dia pernah menjilati pekerjaan dalam hidupnya, dia akan memakan topinya.

 

Tidak ada yang dikatakannya kepada pria arogan itu. Dia kesal, tidak gila.

 

***

James harus menahan tawanya. Gadis itu berusaha keras untuk tidak mengeluh beban yang baru saja ditimpanya. Dia harus membuat setengah dari itu, terutama bagian valet, karena dia tidak memilikinya selama lebih dari sepuluh tahun. Tetapi semakin banyak yang harus dia lakukan untuk membuatnya sibuk di kabinnya, semakin sedikit dia akan melihat krunya; lebih pada titik yang kurang mereka akan melihatnya. Dia tidak ingin orang lain menemukan rahasianya sampai dia siap menemukannya sendiri. Kemudian, semakin dia berada di gubuknya, semakin dia akan memilikinya untuk dirinya sendiri.

 

Saat ini, bagaimanapun, dia perlu menempatkan jarak lebih jauh dari ruang ruang di antara mereka. Melihatnya meringkuk di tempat tidurnya selama ini memberinya ide-ide yang bukan untuk waktu dekat.

 

Disiplin diri, anak lelaki tua, ia menegur dirinya sendiri. Jika Kau tidak mengerti, siapa yang melakukannya?

 

Itu lelucon yang sangat bagus saat ini. Sudah terlalu lama sejak dia menghadapi godaan yang sebenarnya, dalam bentuk apa pun. Kontrol diri adalah hal yang sederhana ketika emosi itu mati dengan kebosanan, sesuatu yang lain lagi ketika mereka waspada.

 

***

Georgina memutuskan percakapan dengan Kapten Malory tidak sebanding dengan kejengkelan yang terjadi. Selain itu, keheningan mungkin mendorongnya untuk mencari pengalihan lain, seperti mungkin kapten kapal. Mungkin dia akan meninggalkan kabin, bagaimanapun juga, dan begitu dia melakukannya, dia juga bisa. Dia tidak berpikir itu akan membawanya ke tempat tidur untuk memeriksanya, tapi sayangnya, dia tidak beruntung dengan rencana dadakan hari ini.

 

Dia membuka matanya dan menemukan dia menjulang di atasnya. "Masih pucat, aku mengerti," katanya. "Dan di sini kupikir aku telah melakukan pekerjaan yang dapat dipuji membuatmu nyaman untuk memulihkan rasa gugup itu."

 

"Oh, benar, Kapten," dia meyakinkannya.

 

"Tidak gugup lagi?"

 

"Tidak sedikitpun."

 

"Bagus. Maka Kau tidak perlu berbohong lebih lama lagi. Tetapi tidak ada terburu-buru, bukan? Kalau dipikir-pikir, tidak ada lagi yang bisa Kau lakukan sampai Kau menyajikan makanan berikutnya. Tidur siang mungkin hanya benda itu, untuk mendapatkan warna kembali di pipimu. ”

 

"Tapi aku tidak sedikit pun—"

 

"Kau tidak akan berdebat dengan setiap saran yang kubuat ... apakah Kau mengerti Georgie?"

 

Apakah dia harus terlihat seperti ya akan membuatnya tersentak? Dia membuai dia dengan obrolan ramahnya untuk melupakan bahwa dia, bagaimanapun, adalah seorang pria yang berbahaya.

 

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku tidak tidur nyenyak semalam.”

 

Ternyata itu jawaban yang benar, karena ekspresinya berubah lagi. Itu tidak cukup ramah — well, dia tidak pernah benar-benar terlihat ramah — tetapi tentu saja itu tidak terlalu berat, dan sekali lagi, diwarnai geli. "Kau terlalu muda untuk melakukan apa yang dilakukan oleh kruku semalam, jadi apa yang membuatmu tetap terjaga?"

 

"Krumu," jawabnya. "Kembali dari apa pun yang telah mereka lakukan."

 

Dia tertawa. "Beri beberapa tahun, anakku sayang, dan kau akan memiliki lebih banyak toleransi."

 

“Aku tidak bodoh, Kapten. Aku tahu apa yang biasa dilakukan para pelaut pada malam terakhir mereka di pelabuhan. ”

 

“Oh? Akrab dengan sisi kehidupan itu, kan? ”

 

Ingat Kau laki-laki, ingat Kau laki-laki, dan demi Tuhan, jangan tersipu lagi!

 

"Tentu saja," jawab Georgina.

 

Dia melihat itu datang, lekuk jahat dari alis, tawa berkilauan di matanya yang begitu hijau. Tetapi bahkan diteguhkan karena tidak membantu ketika dia mendengar pertanyaan berikutnya.

 

"Apakah itu dari desas-desus ... atau pengalaman?"

 

Georgina tersedak nafasnya, dan terbatuk selama sepuluh detik, di mana selama itu kapten yang membantu itu memukul punggungnya. Ketika akhirnya dia bisa bernapas lagi, dia pikir dia mungkin memiliki beberapa patah tulang belakang, berkat tinju batu bata dinding bata itu.

 

“Aku tidak percaya, Kapten Malory, bahwa pengalaman atau kekuranganku, memiliki peran apa pun dalam pekerjaan ini.”

 

Dia memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang pertanyaannya yang tidak biasa, tetapi "Cukup benar" mengeluarkan angin dari layarnya. Yang beruntung, karena dia tidak berpikir seperti anak berumur dua belas tahun saat itu. Dan dia harus mengatakan lebih banyak lagi.

 

“Kau harus memaafkan aku, Georgie. Itu kebiasaanku untuk menghina, tidakkah Kau tahu, dan kemarahan hanya mengundang pelecehan lebih lanjut dalam bukuku. Jadi jangan mencoba untuk tidak mengambilnya secara pribadi, karena untuk menjadi sangat jujur ​​denganmu, tampilanmu yang kecewa hanya menghiburku. ”

 

Dia tidak pernah mendengar sesuatu yang begitu ... sangat tidak masuk akal, dan dia telah mengatakannya tanpa sedikitpun rasa menyesal. Menghasut yang disengaja. Menggoda yang disengaja. Penghinaan yang disengaja. Iblis membawanya, dia adalah bajingan yang lebih buruk daripada yang dia pikirkan sebelumnya.

 

"Tidak bisakah kau menahan diri dari provokasi seperti itu ... Tuan?" Dia menggerutu keluar.

 

Dia memberi sedikit tawa. “Dan merindukan permata kecil kebijaksanaan seperti itu? Tidak, Nak, aku tidak menyerah pada hiburanku, bukan untuk pria, wanita, atau anak. Aku memiliki sangat sedikit dari mereka, setelah semua. "

 

“Belas kasihan bagi siapa pun, bukan begitu? Bahkan anak-anak yang sakit tidak dikecualikan? Atau apakah Kau akhirnya menganggapku cukup pulih untuk bangun, Kapten? "

 

“Kau benar pertama kali berputar ... kecuali, tentu saja, kau menangis sayang. Aku mungkin mempertimbangkannya. Apakah kau?"

 

"Apakah aku apa?"

 

"Menangis, dear?"

 

Putar pria itu, dia menantangnya dengan membawa kebanggaan ke dalamnya. Dan anak-anak lelaki pada usia dua belas yang canggung memiliki banyak kebanggaan, yang tak diragukan lagi dia andalkan. Seorang gadis pada usia itu tidak hanya akan mengasihani, dia akan mengalir bersama dengan itu. Tetapi seorang anak laki-laki lebih baik mati daripada mengaku bahwa dia tidak bisa mengambil sedikit ikat, bahkan jika itu adalah ikat yang tidak sehat. Tapi iblis yang mengambilnya, ke mana itu meninggalkannya, seorang wanita yang tidak menginginkan apa pun selain menampar wajahnya yang arogan, tetapi tidak bisa karena Georgie yang menyamar tidak akan melakukan hal seperti itu?

 

Dan lihatlah dia, dengan fitur kosong, dan ketegangan di bahu lebar dan dada, seolah jawabannya benar-benar memegang beberapa arti baginya. Kemungkinan besar dia memiliki sedikit sarkasme yang siap dan menunggunya ya bahwa dia akan kecewa untuk dibuang.

 

"Aku punya saudara laki-laki, Kapten, yang lebih tua dariku," katanya dengan suara yang keras dan dingin. “Jadi diculik, diperas, dan diejek bukanlah hal baru bagiku. Saudara-saudaraku senang akan hal itu ... meskipun tentunya tidak sebanyak yang kau lakukan. ”

 

"Kata baik, Nak!"

 

Untuk membuatnya kecewa, dia terlihat senang saat dia terdengar. Oh, kalau saja dia bisa menamparnya sekali saja sebelum dia meninggalkan Maiden Anne.

 

Tapi kemudian serangkaian emosi baru bangkit untuk mencekiknya ketika pria itu membungkuk ke depan untuk memegang dagunya, tepat seperti yang dilakukan Mr. Sharpe, untuk pemeriksaan sisi-ke-sisi wajahnya. Hanya tidak seperti Mr. Sharpe's, sentuhan kapten itu sangat lembut, dengan dua jari tersebar di pipi kirinya.

 

"Semua keberanian itu, dan seperti kata Connie, tidak ada kumis yang terlihat." Jari-jarinya membasahi pipinya yang halus ke rahangnya, sangat, sangat lambat, atau begitulah perasaannya yang seperti itu. "Kau akan melakukannya, bocah."

 

Georgina akan sakit lagi, jika rasa ingin tahu yang lucu sekarang menggerakkan perutnya yang lebih rendah adalah indikasi apa pun. Tapi perutnya yang gelisah kembali tenang begitu kapten itu melepaskan tangannya. Dan yang bisa dia lakukan hanyalah menatap punggungnya saat dia berjalan keluar dari kabin.

***

TBC

SEBELUMNYA

SELANJUTNYA