Marry Me By Sundown - Johanna Lindsey (BAB 9)

Violet tidak pernah sedekat ini dengan pria sebelumnya. Dia benar-benar menyentuh Morgan. Pahanya menyentuh sisi pinggulnya. Dan ketika dia lepas landas dengan berlari, dia secara naluriah meraih pinggangnya. Dia benar-benar malu dengan kedekatan fisik ini, tetapi tidak ada jalan lain. Setelah beberapa saat, dia melepaskan pinggangnya dan hanya mencengkeram bahan dari rompi panjangnya sampai dia memperlambat kuda untuk berjalan. Itu tidak terjadi segera baginya.

Bahkan setelah dia bisa dengan aman melepaskan tangannya dari orang itu, dia masih tidak suka berkuda begitu dekat dengan binatang buas yang menakutkan ini. Dia terlalu besar, terlalu maskulin, dan segala hal tentangnya membuatnya gugup, tetapi dia benar dalam satu hal. Dia tidak perlu menggunakan otot-otot kakinya yang sudah berteriak untuk tetap di belakang kudanya. Dia sangat seimbang sekarang dan duduk dengan kokoh.

Kelemahan lain dari mengendarai Morgan adalah tidak dapat melihat di depan mereka karena lebar dan tinggi punggungnya. Dia tidak bisa mengatakan ke mana dia pergi lagi. Dia tampak berliku-liku untuk beberapa saat ke arah yang berbeda, mungkin untuk menghindari lereng curam dari bukit yang mereka lintasi.

Setelah mungkin dua jam berkendara, mereka menyeberangi sungai. Dia melirik ke bawah untuk melihat apakah sepatu botnya akan basah, tetapi sungai itu cukup dangkal pada saat itu sehingga kakinya tetap kering. Apakah mereka berhenti? Dia mengatakan akan melakukannya ketika mereka mencapai air lagi. Tetapi dia terus berjalan, mengikuti sungai sampai mereka mencapai pohon sendirian di tepi sungai. Ada hutan di semua sisi mereka, sebagian besar di kejauhan, dan gunung di tiga sisi, juga di kejauhan.

Turun dari, dia menyelipkan tangannya di bawah rambut panjang pinggangnya untuk mengangkatnya turun dari kudanya tanpa meminta izin. "Kamu bisa tidur sampai senja."

Jika dia bisa bergerak. Sangat menyakitkan hanya berdiri di sana, dia tidak yakin dia bisa. Tapi setidaknya kakinya belum tertekuk kali ini. Dan tidur melalui sisa panas yang mengerikan ini terdengar surgawi baginya — jika saja ada tempat tidur untuk melakukannya.

"Sudah kubilang aku tidak bisa tidur di tanah. aku lebih suka berbicara denganmu tentang ayahku. "

"Aku tidak kenal ayahmu. Jika maksudmu Charley, maka katakan begitu. ”

Dia menggertakkan giginya, tetapi tetap bertahan. "Seperti apa hidupnya di sini? Apakah dia terbiasa dengan kesulitan hutan belantara ini? "

"Charley mendapat bantuan."

"Kamu?"

"Dan dia bukan urusanmu."

"Kumohon."

Dia menatapnya tajam. "Aku tidak bisa melihat minat apa yang Shawn miliki dalam pertanyaan-pertanyaan ini. kau berimprovisasi, nona? Pikirkan ini akan membuat dongengmu lebih bisa dipercaya? Jadi itu aktris? sayang sekali, aku berharap untuk pelacur itu. ”

Dia tersentak. "Aku sudah cukup banyak menghinamu."

"Dan aku sudah cukup mengoceh tentangmu. Tidur atau tidak tidur, tidak masalah bagi aku, tetapi hewan-hewan perlu istirahat, jadi kita akan tinggal di sini sampai senja. "

Lalu apa? "Apakah itu berarti kamu berniat naik di malam hari?" Dia hanya mengangguk, yang membawa pertanyaan yang mengkhawatirkan, "Tapi bukankah itu berbahaya?"

"Seharusnya tidak, selama langit tetap tak berawan seperti sekarang ini. Cahaya bulan bisa sangat cerah di sini. ”

Kurangnya perhatiannya seharusnya meyakinkan, tapi ternyata tidak. Dia terus menatapnya ketika dia pergi untuk mengambil selimutnya dari Carla dan membentangkannya di bawah pohon untuknya sebelum dia membuka kudanya.

Setidaknya dia tidak lapar. Makanan terakhir cukup mengenyangkan dan enak — dikurangi ular itu. Tapi dia bergidik memikirkan seperti apa yang akan terjadi selanjutnya, jadi dia tidak menantikannya. Dan kemudian dia melihat rusa itu kira-kira pada saat yang sama dengan Morgan, sekitar beberapa ratus meter jauhnya.

Dia meraih senapannya. Violet melepaskan payungnya untuk menepuk kedua telinganya sebelum dia bisa menembak. Dia mengawasinya, bukan makan malam mereka yang akan segera datang, dan mengerutkan kening ketika dia meletakkan senapannya tanpa menembak. Dia mengira rusa itu pasti melarikan diri. Tetapi ketika dia melihat sekeliling, dia melihat benda itu masih ada di sana dan begitu acuh tak acuh terhadap keberadaan mereka sehingga dia benar-benar berbaring di dekat tepi sungai.

"Kau membiarkannya hidup?" Katanya terkejut.

“Butuh waktu untuk mengeluarkannya sehingga rasanya tidak enak. aku tidak suka rasanya. "

Dia terkejut bahwa seorang pria yang makan ular bisa sangat pemilih. Tetapi dia tidak berbagi pemikiran itu dengannya, atau seberapa besar dia benci bergantung padanya untuk setiap porsi makanan yang dia dapatkan. Dia ingin beristirahat selagi dia bisa, bahkan jika dia tidak bisa tidur. Senja datang di akhir musim panas, tetapi itu mungkin hanya beberapa jam jauhnya, untuk semua yang dia tahu. Di Butte dia biasanya selesai makan malam jauh sebelum hari mulai gelap.

Dia mulai mengabaikan Morgan dan beringsut menuju selimut. Setiap langkah kecil yang dia ambil menyakitkan, tetapi dia berhasil tidak merasa ngeri. Akhirnya duduk di atas selimut di tempat teduh, dia terus menonton Morgan karena dia tidak percaya padanya sedikit pun. Ketika dia berjalan pergi, dia berbaring untuk mengistirahatkan punggungnya, berencana untuk duduk ketika dia mendengarnya kembali. Dia tidak pernah mendengarnya. Meskipun otot-ototnya sakit dan kekurangan tempat tidur, dia tertidur seketika.

Dia terbangun karena suara api unggun, terkejut karena dia tertidur di tanah yang keras. Dan itu bukan senja, tetapi gelap gulita. Itu mengecewakan. Dia telah menghitung untuk melihat matahari terbenam sehingga dia bisa mendapatkan sikapnya. Dia juga menghadap payungnya sekarang, tetapi tidak ingat membukanya dan meletakkannya di atas selimut bersamanya. Apakah Morgan melakukan itu untuk memberinya naungan ekstra? Dia ragu dia bisa begitu perhatian. Dia pasti melakukannya.

Panas hari itu hilang. Dia tidak tahu berapa lama dia tidur, tapi dia merasa segar. Dan lapar lagi. Dan dingin. Tetapi ketika dia duduk, semua rasa sakit datang kembali. Bagaimana mungkin dia bisa tidur sama sekali ketika belokan sekecil apa pun akan terasa sakit seperti ini?

Dia tidak berpikir dia bisa sampai ke Carla untuk mengambil jaketnya, tetapi membenci gagasan meminta Morgan untuk mengambilkannya untuknya. Dia tidak berdaya. Dan otot-ototnya yang disalahgunakan tidak akan pernah menjadi lebih baik jika dia tidak menggunakannya. Dan kemudian dia merasakan jaketnya turun dari bahunya ke pangkuannya. Terima kasih Tuhan atas bantuan kecil. Morgan mungkin baru saja melemparkannya ke arahnya dan akhirnya menutupi dirinya. Dia tidak, tidak bisa, menganggapnya benar-benar menempatkannya dengan hati-hati, tetapi dia menyelipkan tangannya ke dalamnya.

Dia duduk di sisi lain api mengawasinya. Dia mengenakan jaket berwarna krem sekarang, terbuat dari semacam kulit binatang halus. Dia melihat rompi di bawahnya, tapi masih tanpa baju.

Dia membuat api di kaki selimutnya. Dia mulai bangun tetapi secara brutal diingatkan oleh rasa sakit di kakinya bahwa dia tidak bisa. Dia meramalkan bahwa dia akan menangis karenanya. Dia melawan air mata dengan marah — pada dirinya sendiri. Kenapa dia harus begitu keras kepala? Dia bisa saja menunggang kudanya sejak awal dan menghindari rasa sakit dan nyeri terburuk ini. Dia menawarkan, tetapi dia terlalu marah untuk menerima.

Dia berhasil berguling ke arah api tanpa meninggalkan selimutnya. Dan melihat dua ikan bertumpu pada beberapa ranting di sebelahnya, sudah dimasak, serta sepotong roti dan sebuah apel.

Dia tidak mencoba untuk duduk lagi, hanya berbaring di sana dengan perut bersandar pada sikunya dalam jangkauan makanan. "Apakah kamu berubah pikiran tentang melanjutkan dalam gelap?" Tanyanya.

"Tidak."

"Lalu mengapa kamu tidak membangunkanku sebelum senja?"

"Mungkin aku suka melihatmu tidur."

Itu tidak masuk akal ketika dia harus terlihat ketakutan, wajahnya kotor dan berdebu, rambutnya berantakan, jadi dia menempatkannya di tempat, bertanya, "Mengapa?"

"Kenapa tidak? Untuk semua kebohonganmu, kau masih seorang wanita yang sangat tampan. 'Sisi, lihat pilihan aku. "

Dia mengikuti tatapannya ketika berbalik ke bagal dan hampir tertawa, karena hanya pantat mereka yang terlihat. Lelucon. Siapa yang mengira beruang bisa bercanda?

Melirik makanan lagi, dia bertanya, "Apakah setengah dari jamuan ini untukku?"

"Semua itu," katanya. "Aku akan menyimpan apa pun yang tidak kamu makan."

Lalu dia sudah makan? Dan menangkap ikan itu. Yang mana yang dia tanyakan, "Kamu tidak tidur?"

"Aku akan, nanti," katanya, dan bangkit untuk mengangkat kembali kudanya. “Cepat aja, nona. Waktu terbuang sia-sia. "

Dia mengambil hanya satu ikan, lalu makan semua roti dan apel, tetapi sekarang jarinya benar-benar lengket karena makan tanpa peralatan. Dia melirik ke arah sungai dengan penuh kerinduan, sebelum dia berkata, "Ini," dan berbalik untuk melihat bahwa dia sedang mengarahkan kantinnya ke arahnya. Dia dengan cepat menjulurkan tangannya, dan dia menuangkan yang terakhir dari air sebelum mereka pergi ke sungai untuk mengisi ulang kantinnya. Kemudian dia melakukan hal yang sama dengan miliknya sementara dia menjentikkan tangannya untuk mengeringkannya.

Kemudian dia menjadi tidak nyaman menyadari bahwa dia belum bisa pergi, dan mulai mencari-cari semak. Dan dia harus melakukan ini sendiri. Dia tidak bisa menyebutkannya kepada beruang.

Tapi dia digendong di pelukannya. "Tunggu! aku belum siap untuk pergi. Turunkan aku!"

Dia mulai berjuang ketika dia tidak melakukannya, sampai dia melihat dia belum membawanya ke kudanya. Dia menurunkannya, mengambil waktu sejenak untuk menenangkannya, lalu pergi begitu saja.

Bersyukur atas semak-semak di antara mereka dan sangat malu, dia merasa sulit untuk mendamaikan dua perasaan kuat itu. Satu-satunya hiburan baginya adalah gelap dan dia tidak akan memperhatikan betapa merahnya pipinya. Dan kemudian dia menegur dirinya sendiri karena begitu konyol. Menempel mantelnya yang beradab adalah konyol ketika dia menampar di tengah hutan belantara. Tetapi konvensi perilaku sopan sudah tertanam dalam dirinya! Dia tidak yakin bisa melepaskan mereka.

Morgan kembali untuk membawanya ke kudanya. Dia tahu dia hanya melakukannya karena dia tidak sabar untuk pergi. Jadi, meskipun dia bersandar di dadanya dan satu lengan di lehernya, dia terpaksa menegurnya, "Kau membantuku dengan cara ini tidak sedikit pun meningkatkan pendapatku tentangmu." kau seharusnya tidak mencuri aku dari hotel aku. kau seharusnya memberi aku kesempatan untuk membeli kuda dan mempekerjakan pelayan sehingga aku bisa melakukan perjalanan ke tambang ayah aku dengan cara yang lebih beradab. Yang, aku harus menambahkan, akan menyebabkan lebih sedikit masalah dan bekerja untukmu. "

“Kamu tidak masalah — yah, izinkan aku ulangi bahwa: kamu tidak akan kesulitan ketika mulutmu tertutup. Bagaimana kalau kau berterima kasih dengan menutupnya sekarang? Atau apakah kau butuh bantuan juga? ”

Dia berhenti dan menatapnya. Wajahnya sangat dekat dengan wajahnya. Apakah dia berbicara tentang lelucon atau ciuman? Dia tidak menginginkan keduanya darinya, jadi dia tetap diam dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. Dia selesai mengeluh untuk saat ini dan kembali memerah.

Ketika dia duduk di atas kuda, dia melihat bahwa dia sudah memadamkan api dan dipak. Sebelum pemasangan, dia menyerahkan selimut hotel. Dia belum membutuhkannya, tapi mungkin seiring dengan berlalunya malam sejak jaketnya dirancang agar terlihat cantik, bukan untuk menghangatkannya. Tapi dia tidak berharap perjalanan melalui kegelapan ini berlangsung sangat lama, tidak ketika dia tidak tidur di perkemahan terakhir.

Langit dipenuhi bintang-bintang dan bulan memang cerah. Jangkriknya keras, tetapi raungan di kejauhan mendorongnya untuk merangkul Morgan. Dia tidak berkomentar, jadi dia menyimpannya di sana karena itu membuat kursi lebih mantap.

Mereka terus ke timur, setidaknya dia mengira begitu karena dia tidak menyeberangi sungai yang mereka berkemah. Tetapi pemandangan yang gelap menjadi tandus lagi, jadi dia menyerah mencoba menemukan semacam tengara dalam gelap.

Dua atau tiga jam kemudian, Morgan akhirnya berhenti dan berkata, "aku perlu tidur," dan tiba-tiba turun.

Sebelum dia mengangkatnya ke bawah, dia memiliki pandangan singkat terhalang dari bentuk gelap gunung yang agak dekat di depan mereka dan yang lain di kejauhan di sebelah kirinya. Lalu tangannya melingkari pinggang Kate lagi, hanya saja kali ini dia menurunkannya lebih lambat dan dia merasakan tubuh wanita itu menggeseknya. Dia berdiri terlalu dekat dengan kuda. Apakah pria itu sudah setengah tertidur, tidak mengulurkan lengannya sepenuhnya saat ini untuk mencegahnya bertabrakan?

Dia tidak meminta maaf, mungkin bahkan tidak menyadari bahwa tubuh mereka telah menyentuh begitu intim. Pada saat kakinya berada di tanah, dia menjauh darinya, jadi dia tidak memikirkannya lagi. Dia tidak bergerak, dan tidak sampai dia melihat di mana dia akan menempatkan api unggun. Dia mengira dia akan membuat satu, jika hanya untuk kehangatan. Sekarang jauh lebih dingin. Dia merasakannya bahkan dengan selimut yang membungkusnya seperti jubah.

Mengikutinya dengan matanya, dia melihat bahwa dia tampaknya mengumpulkan setumpuk besar cabang kering di kemah terakhir mereka saat dia sedang tidur dan mengikatnya ke salah satu bagal. Dia senang bahwa dia berpikir ke depan, karena tidak ada pohon di mana pun di depan mata, hanya beberapa semak belukar dan banyak rumput mati. Dan dia tidak melihat air di dekatnya.

Begitu dia menyalakan api, dia perlahan-lahan pindah ke sana dan duduk. Dia melemparkan selimut lagi padanya sebelum membuka kudanya dan membentangkan selimut kudanya di sisi lain dari api. Dia segera berbaring, menggunakan kantong pelana untuk bantal.

Dia melakukan semua ini tanpa mengucapkan sepatah kata pun padanya. Apakah dia tidak berbicara karena dia percaya dia penipu, atau apakah ini bagaimana dia berperilaku dengan semua orang? Mungkin benar bahwa dia menjadi seorang pertapa. Dia hanya terbiasa diam. Atau apakah dia terlalu lelah untuk berbicara?

Dia tidak, dan menyatakan dengan tegas, “aku perlu menegaskan kembali bahwa aku adalah orang yang aku katakan. Dan aku tahu kau mengenal ayah aku. "

"Aku kenal Charley, yang tidak sama."

"Kalau begitu ceritakan tentang Charley. kau bekerja dengannya, kau bahkan pasti menyukainya karena kau membawanya ke dokter di kota ketika dia terluka. Apakah dia senang di sini? Tolong, aku hanya memiliki dua kunjungan bersamanya dalam sembilan tahun terakhir. Ceritakan sesuatu tentangnya — hari-hari terakhirnya. ”

Dia duduk. Ekspresi yang diberikannya pada wanita itu di atas api membuat punggungnya merinding. "Apa yang akan aku katakan adalah aku lelah, kalau tidak aku akan bertepuk tangan. Berapa lama kau belajar untuk peran ini? "

Pertanyaan itu membuatnya marah. "Delapan belas tahun, sudah berapa lama aku menjadi Violet Mitchell!"

“Namun kamu hanya muncul setelah Charley meninggal, karena dia akan menyebutmu pembohong sama seperti aku. Usaha yang bagus, nona, tetapi jika aku tidak tidur, kau tidak akan menyukai aku besok. "

Ancaman yang jelas, namun dia masih bergumam cukup keras sehingga dia bisa mendengar, "Aku tidak menyukaimu sekarang."

Dia segera menyesalinya, bahkan jika itu benar. Itu masih kasar, yang sama sekali tidak seperti dia. Dan mengubahnya lebih jauh melawannya tidak akan memberikan jawaban apa pun padanya. Jadi dia mengibarkan bendera putih pepatah dengan ucapan netral, “Ada air tidak jauh dari sini. Mengapa kita tidak berkemah di sana? "

Dia berbaring lagi dan berbalik menghadap ke samping darinya. "Air menarik binatang."

Dan dia tidak akan bangun untuk berurusan dengan mereka? Dia mulai membayangkan semua jenis makhluk yang berjalan lamban atau meluncur melewati mereka menuju air terakhir yang mereka lewati. Hewan-hewan itu harus datang dari suatu tempat!

Dia mencengkeram payung tertutupnya seperti senjata dan melirik ke sekelilingnya. Kemudian aku mendengar: "aku tidak akan mengikatmu. Ganggu teman-teman aku dan aku akan bangun. Lari dan aku tidak akan peduli. kau mungkin bertahan beberapa jam dengan berjalan kaki, tapi aku ragu. "

Tanpa bicara, dia memelototi punggungnya. Pria itu sangat berhati dingin. Dia memutuskan dia lebih suka diamnya daripada peringatan buruk seperti itu.

TBC

SEBELUMNYA

SELANJUTNYA